Вода у основания полусферы вдруг вздыбилась аркой, и эта арка в одну секунду удлинилась, дотянувшись до судна Таде. Казалось, что там, в глубине, под водой, в пароход выстрелил гигантский, направленный горизонтально столб. Проступивший водяной цилиндр был шире, чем дом, длиннее, чем городская улица, мощнее, чем несущийся железнодорожный состав. Он настиг корабль, ударил в него, прогнул, развернул, опрокинул, разломал на части. И тут же вслед за ним в пароход врезался новый столб, меньше, а за ним ещё один, ещё меньше. И каждый из них, вновь и вновь бил в распадающееся судно.
– Ложись! – закричал профессор Андраши и сам упал на дно лодки.
Вийт и Фирс, быстро переглянувшись, последовали его примеру.
По реке во все стороны понеслись огромные волны, сталкиваясь друг с другом, закручивая водовороты, вздымая буруны, покрывая многими слоями воды всё, что ещё оставалось на поверхности.
Первая же волна достигла лодок, швырнула их об стену плотины, превратила в щепки…
Мощные подводные потоки, образующиеся в одно мгновение и исчезающие в следующее, выбросили Вийта на поверхность. Ни единого вдоха он сделать не успел. На него тут же стремительно надвинулась волна размером с дом, ударила, завертела, придавила, поглотила, утянула на глубину.
В толще воды невозможно было понять, где верх и где низ. Вийт лихорадочно грёб руками и ногами, но с каждым мгновением всё больше сомневался, туда ли он плывёт. Может, он тратил все силы на то, чтобы уйти на дно, прочь от спасительного воздуха. А может, двигался куда-то вбок…
Очередное внезапно возникшее течение закрутило детектива, бросило его куда-то, в глаза ударил свет, лицо ощутило холодок, и Вийт неожиданно понял, что может дышать.
Кашляя, отплёвываясь, отфыркиваясь, тряся головой, он сделал несколько судорожных вдохов, беспорядочно загрёб, чтобы остаться на поверхности, уцепился за кусок какой-то деревяшки, но его опять накрыло с головой.
На этот раз, всего не несколько секунд. Выгребая на следующую волну, Вийт завертелся, пытаясь понять, где находится.
Похоже, его вынесло на середину реки. В полусотне футов от него мелькала голова Фирса.
– Жив? – успел крикнуть сыскной надзиратель до того, как его накрыло новой волной.
– Андраши не вынырнул! – услышал он, когда снова оказался на поверхности.
Фирс сделал глубокий вздох и погрузился под воду.
Вийт, наслаждаясь сладостным воздухом, позволил себе задержаться на пару секунд и тоже нырнул.
В вертящейся буре взбаламученного речного ила разглядеть хоть что-либо было невозможно. Сыскной надзиратель поплыл в одну сторону, потом в другую, но лёгкие требовали кислорода, и он вынужден был вынырнуть.
Чудовищные волны, надвигающиеся со всех сторон, сталкивающиеся друг с другом, обессиливающие своей мощью, не давали ему отдышаться. Вийт сделал какой-то скомканный полувдох и нырнул.
В царившей под водой темноте ничего не было видно. Ронислав Вакулович плыл куда-то, вглядываясь в бешеную пляску облаков ила, надеясь заметить пропавшего профессора Андраши.
И вот когда детектив уже был готов плыть вверх, очередное внезапно возникшее течение пронесло под ним чёрную тень. Вийт развернулся в толще воды, нырнул глубже. Это был человек. Дедуктивист схватил его за волосы одной рукой и принялся энергично грести другой.
Очередная схватка течений вокруг дедуктивиста завертела им и его добычей. В очередной раз стало непонятно, где низ и где верх. Лёгкие резало от нехватки воздуха. Тело требовало сделать вдох, и противиться этому требованию с каждым мгновением становилось всё труднее. Было совсем темно – то ли из-за нехватки кислорода, то ли от того, что сыщик, потеряв ориентацию в пространстве, двигался в глубину.
Когда в пору уже было отчаиваться, Вийта внезапно выбросило на поверхность. И, к счастью, не накрыло сразу же очередной волной. Он хватал воздух ртом, хрипел, пытаясь отдышаться, мотал головой, чтобы разогнать льющиеся с волос потоки воды. Перед глазами стояла кровавая пелена.
Потребовалось несколько секунд, прежде чем он осознал, что видит в отдалении качающихся на волнах Фирса и профессора Андраши…
Вийт резко развернулся. Мужчина, которого он притащил со дна, был Таде.
Фабрикант не подавал признаков жизни. Его безвольное тело висело в воде, поддерживаемое Вийтом.
Детектив подтянул Анфира Житеславовича к себе, развернул ногами вниз, обхватил сзади и сжал обеими руками грудь. Ослабил хватку и вновь сжал. И ещё раз. И ещё.
Изо рта Таде хлынули потоки воды, он шевельнулся, закашлялся, открыл глаза. Взгляд его был замутнённый.
Сыщик завертелся в воде, надеясь увидеть где-нибудь поблизости обломок лодки или корабля, за который можно было бы уцепиться. Рядом ничего не было.
Краем глаза Вийт вдруг заметил какое-то резкое движение.
Он повернулся. Прямо на него летела рука с обнажённым кортиком.
Детектив отпрянул и оказался под водой.
Лезвие пронеслось совсем рядом, подняв в каких-то вершках от его лица облако воздушных пузырьков.
Вийт вынырнул, и фабрикант сразу же замахнулся ещё раз. Лицо его было неподвижным, как бездушная маска.
