О: Ежели ты про полонянок, то нет. Повторю, он свой план гораздо позже стал воплощать, чем когда мы вместе были. А так-то да, были у нас и совместные ратные подвиги! Вот, помню, пошли мы как-то против ляхов, с ответным походом…
В (торопливо): Да-да, ваше величество! Я с удовольствием выслушаю про этот поход, когда дело закрою! А сейчас расскажите, что вы думаете про Василису Наумовну?
О (задумчиво): Василиса?.. Ох, хитрая баба!.. И хитра, и мудра, и коварна…
В: Поясните, пожалуйста, подробнее, ваше величество.
О: Тебе Кащей не рассказывал, как он к власти пришёл, нет?
В: Он только сказал, что деда своего… хм! Сверг.
О: Ага! Так вот, не сам он это придумал, не сам… Василиса подсказала. Её, видишь ли, дед Кащеев однажды в плен взял, да в темнице держал… Что он там ещё с ней делал, о том она молчит. Может, пытками пытал… Неведомо. Но зло на старого Кащея Василиса затаила. Всё продумала до мелочей, нынешнему Кащею рассказала, да и заманила старого Кащея в ловушку! А нынешний только довершил начатое. А сама Василиса вроде как и ни про чём. Вот так вот! Умеет она чужими руками в горячей золе для себя золотые крупинки выискивать.
Подожди-ка! У меня сейчас мысль мелькнула! Ежели Василиса такая житрож… я хотел сказать, хитромудрая, может, это она похищение организовала?! Нет, ты посмотри, как оно всё складывается! Это она придумала на крови клясться, и она же волшебством ту клятву скрепила. Она же! А кто может быть уверен, что и на себя она такое же заклятье наложила, что и на других?! А даже если и так, мы клялись про себя, а не про других! А она как раз чужими руками очень хорошо управляет! Кто может поручиться, что она эти артефакты у кого-то из своих подручных не собирает?! Наложила, положим, чары покорности, да и отправила к другим царям грабительствовать! А сама и не прикасается к артефактам… пока те, с кем клятву давала, живы. Когда все помрут, клятва-то силу теряет! Одно к одному! Как тебе такая версия, Степан?!
В (сухо): Я очень внимательно рассмотрю эту версию, надёжа-государь! Чуть позже. А пока, продолжим, ваше величество. У меня такой вопрос: а как, собственно, вы так быстро умудряетесь друг к другу добираться? Да ещё, минуя всякие таможни и посты?
О (неохотно): Тебе ещё одну государственную тайну выдать?.. Ну, так и быть, коли для дела надобно. По разному добираемся. У Махмутки басурманского ковёр-самолёт есть. У Ильи – конь-огонь. Если его правильно раззадорить, у него один скок по сорок вёрст выходит! Василиса провешивает этот… как его?.. портал! Шагнёшь в такой портал и можешь за тыщу вёрст сразу оказаться!
В: А у вас, ваше величество?
О (ещё неохотнее): У меня есть сапоги-скороходы…
В: Так что же… и сапоги тоже… вместе с артефактом…
О: Почему это?! Сапоги у меня просто в царской сокровищнице хранятся. Остались у меня сапоги.
В: Уф! Прямо облегчение, ваше величество! А то уж было я подумал… впрочем, неважно! А что из подобного есть у Кащея?..
О: А что есть у Кащея никто не знает! Ходят слухи… хм! Ходят слухи, что он, по примеру вампиров, может в нетопыря превращаться... В огромного такого, нетопыря… Только я не верю. Даже огромный нетопырь так быстро не пролетит расстояние между нашими царствами. Что-то у него ещё есть, эдакое…
В: Ваше величество, а нельзя ли, пользы для, выдать мне на время эти самые сапоги-скороходы? Я б тогда всё это дело с реликвиями гораздо быстрее бы закончил!
* * *
Рыжий, весь подобрался и Денис Гордеевич сразу понял, какой вопрос он задаст. И точно:
- Ваше величество, а нельзя ли, пользы для, выдать мне на время эти самые сапоги-скороходы? Я б тогда всё это дело с реликвиями гораздо быстрее бы закончил!
- И как же тебе сапоги в таком деле помогут? – сухо спросил царь.
- Очень помогут! – живо воскликнул рыжий, – Мне же по этому делу много куда мотаться приходится! Лично! Потому что помощников вы запретили. Так, сапоги были бы в самый раз!
Денис Гордеевич глубоко задумался. С одной стороны – баловство это! Куда, скажите на милость, нужно мотаться, чтобы решить проблему, которую прямо во дворце решить можно? Вон, какая версия удачная, про Василисушку! Вызывай её и крути, пока не признается! А с другой стороны, оплошает тот Степан, а в оправдание скажет, что де как раз сапог-то и не хватило, чтобы задачу решить! И попробуй, уличи его!
- Ладно… – сквозь зубы процедил царь, – Будут тебе сапоги… но только на это дело! И сразу обратно в казну сдашь! И смотри мне! Вещь дорогая, импортная, редкостная. Не то, что за царапину, за пылинку лишнюю на сапогах ответишь по всей строгости!
- Благодарю! – просиял рыжий, – Благодарю, ваше величество! А теперь вот здесь, собственной ручкой извольте черкнуть: «с моих слов записано верно, мною прочитано». Ну, же, батюшка-государь? Не я придумал, порядок такой… И роспись вашу, царскую… Благодарю! От всего сердца благодарю, ваше величество!