- Как же он кольцо отдаст, коли он то кольцо не крал? – тихо заметил Степан.
- Как не крал?! – чуть не подскочил со своего места Махмуд ибн Максуд.
- А вы посмотрите, великий султан, – указал пальцем рыжий, – У стражников сапоги от грязи все рыжие, а у бродяги ноги перепачканы в чёрной грязи! По разным дорогам они, получается, бегали … Нет, я никого не защищаю, тем более, если он и в самом деле на базаре воровал, и твоего суда… гм!.. справедливого… гм!.. сомнению не подвергаю, но этот человек кольца не крал!
Пару минут султан разглядывал ноги стоящих перед ним людей. Потом вздохнул.
- Печально! – сказал он, – Потому что я уже пообещал, что если тот бродяга Аладдин не отдаст мне кольца почтенного Ахмеда, то я его казню. А своих слов я обратно никогда не беру. Досадно, потому что теперь и я ясно вижу, что он и в самом деле кольца не крал…
- И всего-то делов? – удивился Степан, – Только оттого, что тот бродяга должен отдать кольцо Ахмеда?
- Ну да, – согласился султан, – Но где же ему взять то кольцо?!
- А речь шла именно про то кольцо, про ворованное? – уточнил рыжий, – Или вы сказали просто «кольцо Ахмеда»? Может вслух не говорилось, а только подразумевалось, что кольцо ворованное? Если так, то дело проще пареной репы! Что получается? Ахмед привёл вам невиновного человека! Значит, пытался ввести самого султана в заблуждение! А это чревато… За такое вполне можно с него стребовать компен-си-ро-ва…
- Компенсацию?
- Её! – с облегчением выдохнул Степан, – И пусть он в качестве штрафа отдаст одно из своих колец, вон у него на руках их ещё сколько! Только не вам прямо в руки, а сперва Аладдину. А тот уже передаст кольцо вам. И получится, что Аладдин выполнил ваше условие: отдал вам кольцо Ахмеда! Ну, а если Ахмед и в самом деле весьма почтенный человек, то через пару дней вы можете сделать ему пустячный подарок или заказать что-то для своей сокровищницы. Только, чтобы на глазах толпы. Уверен, Ахмед забудет про все свои потерянные кольца и будет в восторге! Ну, а Гассана, который сделал вид, что узнал вора, а на самом деле только обрадовался, что будут судить невиновного, а его подельник останется цел и с добычей, тут уж ваша султанская воля судить… Но можно сделать вид, что забыли про него, и пусть, мол, идёт на все четыре стороны, а на самом деле пустить вслед соглядатая! Если Гассан слежки не заметит, неминуемо приведёт к настоящему вору! Они, вишь, обязательно будут решать, как ворованное кольцо делить. Кольцо одно, а подельников двое! И продавать опасно. Тут их обоих и схватить с поличным!
А что это вы на меня так смотрите, великий султан?!
- Я тебе говори-и-ил, что место в диване тебе буду держать? – напомнил Махмуд, – А теперь я тебе предлагаю ко мне главным визирем! Ну, то есть, главным советником, по-вашему. Э? Что глаза опустил? Не торопись! Всякое бывает. Сегодня ты у Гордеича в почёте, а завтра он может на тебя разгневаться. Гордеич, он такой вспыльчивый! Вот, когда прижмёт судьба, вспомни о султане Махмуде! Вспомни и… приходи ко мне на службу!
Не каждый правитель умных людей ценит, не каждый… Некоторые боятся, что на фоне умных людей, сами будут глупо выглядеть. Вот льстецами себя окружать любит каждый правитель! Да только, без умных людей государство чахнет. Я это понимаю. А про других – не уверен! Так что, запомни мои слова Степан! А вон, кстати, и портал открывается… Деньги – вот они, в мешочке! Бери! И пошли вместе в твоё царство. Работать. У тебя грабители не все переловлены. А мне ещё столько впереди улыбаться – щёки заболят! А нужно… Работа у нас така-а-ая! Пошли, Степан!
- Удивительный вы человек, великий султан! – в замешательстве пробормотал Степан, – Не часто такого в жизни встретишь!
- Ну, и скажи мне, мерзавец этакий, кто лаялся принародно?.. – ласково спросил рыжий Степан, сидящего напротив щупленького человека, самого непотребного вида: морда красная, волосы и борода всклокочены, глаза заплывшие, рубаха разорвана…
- Кто?! – удивился человек.
- Нешто я? – вроде даже призадумался Степан.
- Не должно… – растерялся мужик, – Ты, Степан Русланович, человек правильный, обстоятельный… не должно, чтобы ты принародно лаялся…
- Тогда кто же?! – поднажал рыжий.
- Я?! – кажется, дошло до мужика.
- Вот именно! А теперь скажи, прохвост, кто кричал, что супружницу свою на ломти искромсает?..
- Кто?!
- Может, святой Игнатий? – предположил Степан.
- Нет! – открестился мужик, – Зачем святому Игнатию супружницу на ломти?.. И вообще, не помню, была ли у него супружница?..
- Тогда кто?! – сурово сдвинул брови рыжий.
- Опять я?! – совсем ошалел мужик.
- Опять ты, Еремей! – подтвердил сыскарь.
- Нет! – мужику, кажется, совсем поплохело, – Не могёт такого быть! Чтобы я такое, да про супружницу?! Степан Русланович, голубчик, скажи, что пошутил…
- Не шутил я, Еремей! – припечатал рыжий.
- Ох, господи, воля твоя!.. – поднял мужик очи к небу, – Она ж меня сковородкой пришибёт, когда вернусь! Ежели слышала…