- А то, что я с драконом сражался, считается? – загорелся интересом султан.
- Нет, – покачал головой сыскарь, – Даже, если вы лично того дракона убили… и то не отменяет версии, что вы просто убедились в провале планируемого покушения и решили уничтожить орудие покушения, заметая следы…
- Вот как?! – ещё глубже погрузился в раздумья Махмуд ибн Максуд, – А что же тогда будет свидетельствова-а-ать в мою пользу?
- Не волнуйтесь, гражданин Махмуд аль Фаттахович! – солидно заверил рыжий, – Разберёмся! А вот и комната, где можно снять показания. Прошу!
* * *
Протокол показаний свидетеля, гражданина Махмуда ибн Максуда аль Фаттаха, султана. Показания снимает сыскарь Его Величества, Степан, сын Русланович, Торопов. Запись ведётся самопишущим пером.
Вопрос (В): Скажите, сколько всего человек было в тронном зале, когда туда ворвался дракон?
Ответ (О): Точно не скажу, но предполагаю, что чуть более пятидесяти. Может, под шестьдесят. Около трети – женщины.
В: Около трети? Почему? Разве не принято приходить на такие мероприятия парами? Так сказать, супружеской четой?
О: Этот вопрос не ко мне. Хотя… Если бы я пришёл со всеми своими супругами… хе-хе!.. это мужчин было бы около трети! Если же серьёзно, то нет, я не зна-а-аю, почему так случилось.
В: Хорошо… Итак, тронный зал, в который набилась масса народу…
О: Не совсем так. Тронный зал, в одной части которого набилась масса народу.
В: Ах, да! Гражданка Премудрова музицирует, а остальные стоят чуть поодаль, наслаждаясь звуками музыки…
О: Совершенно верно. Даже не «чуть поодаль», а просто поодаль. Чтобы всем было слышно. Там даже было сооружено некоторое подобие сцены или подиума. Невысокое, чуть не в ладонь высоты, но зато всем было чётко понятно, где можно стоять, а куда заходить не стоит, чтобы не мешать исполнени-и-ию.
В: Да-да, я видел, только не обратил внимания. Просто, очень низкое сооружение, не бросается в глаза.
О: Всё правильно. В глаза не бросается, нет ощущения, что Василиса возвышается над остальными, всё достаточно демократично, но тем не менее, граница ощущается ясно и отчётли-и-иво.
В: Угу… И вот, внезапно врывается дракон…
О: Да, это было… (передёргивает плечами), это было… внезапно!
В: И что было дальше?
О: В первые мгновения? Смятение. Паника. Оторопь. Выбирай любое, не ошибёшься.
В: А потом?
О: А потом страх. Жуткий, липкий, дики-и-ий страх. Кошмар и ужас. Потому что дракон, в первые же мгновенья, растерзал нескольких людей. Он просто разодрал их когтями на кусочки, так что брызнувшая кровь заляпала всё вокруг. Представь себе это, Степан: торжественный вечер, наряженные люди, улыбки, бокалы с лёгким вином, прекрасная музыка… и вдруг трах-бах, всё рушится, чёрная туша, звериный рёв, брызги крови и вопли жертв… Представил? Ну, вот. Смятение, паника, а потом ужас, да такой, что ноги подкашиваю-ю-ются.
К чести присутствующих, продолжалось всё это не более полуминуты. А потом началась битва. Хотя почти все дамы потеряли сознание, да… Особенно те, кто оказался рядом с драконом.
В: Кстати, а кто оказался рядом с драконом, а кто подальше?..
О: Я уже сказал, что тронный зал был словно бы разделён на зоны. В дальней от окна зоне стоял клавесин. За ним сидела Василиса. Ну и, разумеется, зрители стояли, кто дальше, кто ближе, в соответствии со своим статусом. Кто знатнее, кто имеет больший вес, тот стоял ближе к Василисе, кто статусом поменьше – тот подальше от Василисы, и соответственно, оказался поближе к окну. То есть, я, Кащей, Денис, Илья, и самые ближние сановники, мы все стояли к Василисе ближе всех.
В: Однако, именно вы первыми кинулись в бой?
О: Нет, не так. Первыми вступили в бой те маги, которые оказались рядом с драконом. Именно они принялись поливать зверя молниями, огненными шарами и прочими заклинаниями. Вот только пользы от этого практически не было. Почти всех их дракон порвал и потоптал. А то, что потом сквозь толпу прорвался Илья и взял на себя командование, это было уже немного пото-о-ом.
В: Точно, что командовал гражданин Муромец? Мне рассказывали, что и гражданин Кащей командовал?..
О (Чуть усмехнувшись): Мне хотелось бы сказать, что командовал я! И, кстати, я бы мог! Но, нет. В таких случаях командир должен быть один. Иначе вообще ничего не получится. Поэтому, я выполнял команды Ильи. Командовал ли Кащей? Не знаю! Ты же не думаешь, что схватка проходила в тишине? Нет! Орали все! От ужаса, от злости, для придания себе смелости и боевого пыла… И над всеми этими криками – зычный голос Ильи. Вот его крики слышны были всем! А командовал ли Кащей? Не знаю, не слышал.
В: Но, вы тоже сражались, гражданин Махмуд?
О: Конечно. В первых рядах. За что, собственно, буквально десять минут назад меня со слезами на глазах благодари-и-ила Василиса. И я её понимаю! Быть в двадцати шагах от огнедышащего дракона – это быть в двадцати шагах от смерти.