В: Вы сказали, что дали команду своим агентам прекратить поиски… Когда? Каким образом? Вы же всё время находились здесь, во дворце.
О: Ну-у… Когда я понял, что похититель здесь, а не в моём царстве… я отправил записку с сообщением…
В: Когда?
О (неохотно): Да вот, совсем недавно, когда Гордеич переодевался к совещанию. Хотел ночью, но Гордеич такую охрану у дворца поставил, что любую птицу, которая из окна выпорхнет, тут же стрелами изрешетили бы. А вот, когда Василиса сказала, что похититель успел дворец покинуть, да Гордеич стражу снял, да переодеваться пошёл… ну, я и пустил записочку!
В: Ага! Значит, вы использовали голубиную почту!
О: Хе! Это Гордеич или Илья пусть голубиной почтой пользуются! А я Кащей! Понимать надо! Вóрона я пустил, вóрона! Вóрон куда умнее какого-то голубя!
В: Ну, хорошо… Напишите вот здесь, что «запись сделана с моих слов верно, мною прочитана» и распишитесь… Да, вот так. Ну, и вопрос не для протокола… Из чистого любопытства. Вы сказали, что артефакт прятали в дедушкином склепе. Это получается, что всё же род Кащеев не бессмертен? Что есть у вас смерть? Ну, там, как в сказках, в сундуке заяц, в зайце утка, в утке яйцо, в яйце игла и всё такое?
О: А кто тебе сказал, что дедушка в склепе мёртвый лежит?..
* * *
Рыжий Степан устало потёр переносицу.
- Получается, что всё же род Кащеев не бессмертен? – небрежно уточнил он, – Что есть у вас смерть? Ну, там, как в сказках: в сундуке заяц, в зайце утка, в утке яйцо, в яйце игла и всё такое?
Кащей медленно наклонился вперёд, почти впритык к лицу Степана.
- А кто тебе сказал, что дедушка в склепе мёртвый лежит?.. – хриплым шёпотом спросил он.
- То есть?.. – Степан даже подскочил от неожиданного ответа.
- Вот, то-то и есть! Мы с батюшкой долго ждали, когда старый пень на покой пойдёт. А тот всё: «Ещё поцарствую маленько!». Ну и… подловил я момент… и отправил дедуню на принудительный отдых! А-ха-ха! Папашка, когда узнал, так испугался, что взял ноги в руки и исчез из царства! И никто теперь не знает, в каких краях он ошива… Подожди!
Весёлость Кащея словно сдуло.
- Подожди! А может, это папашка и есть похититель?! В склеп он пройти мог бы… Пошептался с дедом, да и вызнал всё про реликвии?.. А? И решил таким образом меня тоже свергнуть? Если он с двумя, а то и с тремя артефактами придёт, мне с ним не справиться! Он может, он клятву на крови не давал! Но это же такая каша начнётся! Папашка мой на половине дороги не остановится! Это мы с Гордеичем боевые побратимы, и с Василисой дружу, и с Ильёй у нас ровные отношения… А папашка мой на всех зол! Он же никого не пощадит! Это такое начнётся! Слышь, сыскарь, ты давай, поскорее свой сыск учиняй, как бы большой беды не случилось, пока ты тут возишься!
- Разберёмся, гражданин! – осадил Кащея рыжий, – Если возникнут новые вопросы, я задам, а пока благодарю вас за проявленную гражданскую позицию и попрошу не мешать следствию!
* * *
Обедали молча, сумрачно. Обычно, у Дениса Гордеевича стол не пустовал. Всегда было полно гостей, и своих и чужих. Чай, каждый день приезжали богатые купцы в столицу! И почему бы не пригласить самых видных из них за щедрый царский стол, подпоить, да и выведать, словно ненароком, с шутками-прибаутками, самые последние и важные новости? Но не сегодня. Сегодня было не до шуток-прибауток, не до весёлого застолья. Сегодня за столом было пусто.
Сам Денис Гордеевич, как положено, восседал на троне, во главе стола. Рядом, тоже на троне, только чуть пониже царского, испуганно примолкла царица Анастасия. Она чувствовала, что происходит что-то ужасное, но никто не спешил объяснять ей подробности. По правую и левую руку от трона сидели Кащей, Василиса и Илья, молча и мрачно переглядываясь. А потом длинный, во всю огромную комнату, стол был пуст, отчего казался голым и сиротливым. И только в самом конце, как и положено по рангу, притулился рыжий Степан. Как заплата на нищенском рубище. От такого зрелища становилось ещё тоскливее. Высокие гости нехотя ковырялись в своих тарелках, делая вид, что обедают.
Блюда сегодня Денис Гордеевич велел подавать, в основном, рыбные. Слышал где-то, что блюда из рыб помогают работать мозгу, вот и велел. Мол, авось рыбная пища поможет придумать чего-то дельное?
Вино подавать запретил, несмотря на то, что Кащей очень показательно вздыхал и почёсывал горло. Голова должна быть у всех ясная. Потому не было на столе винных чарок и кубков, не блестели они своими гранями, а потому стол выглядел совсем уж угрюмым.