В: Угу… А почему вы сказали, что это было покушение? Это же ограбление?
О (снисходительно): Если бы это было ограбление, они бы грабили, а не дожидались меня в сокровищнице! Я так думаю, специально гремели сундуками и звенели золотыми монетами. Подманивали. Да только сил не рассчитали! Не с тем связались!
В: Понимаю… что не понимаю! Какое-то глупое покушение!
О: А на меня покушаться в любом случае глупо! В здравом уме, пожалуй, никто и не рискнёт. Только такие… идиоты. Но, ты прав, выглядит, и в самом деле, неправдоподобно. Я же говорю, даже если рассказать кому, никто не поверит. Подумают, что сочиняю. Так что… (тяжёлый вздох).
В: Ну, хорошо. Пусть глупо. Пусть оборотни. Вы, кстати, их узнали?
О (вяло): Кого?..
В: Ну, этих… кто покушался? Оборотней?
О (вяло): Как я мог их узнать, если они не местные?
В: Не местные?! Вы уверены?!
О (вяло): Я, знаешь ли, Степан, бывший богатырь… Бродячий витязь… А чем питается бродячий витязь? Правильно, охотой. Плохой охотник не может быть хорошим богатырём! Так что, своих оборотней, которые оборачиваются в волков с серо-бурой шерстью, от чужих, у которых шерсть была желтовато-песчаной, уж поверь, я отличу!
В: Минутку! А ведь и в самом деле… У Василисы… Ну, я-то не охотник… Хм!.. Так вы говорите, шерсть у тех оборотней была желтовато-песчаной?
О (вяло): Да.
В: А не подскажете ли, в каких местах обитают волки с желтовато-песчаной шерстью?
О (вяло): Подскажу. В южных регионах.
В (вкрадчиво): Например, у султана Махмуда?..
О (вяло): При чём здесь султан? В его землях, вроде бы, вообще волков нет, только шакалы… Я имел в виду наши южные земли, например, возле Чёрного моря. А султан, кстати, молодец… Не стал топтать побеждённого…
В: Что вы имеете в виду?!
О (с печальной усмешкой): Видишь ли, у нас, царей, на первом месте стоит выгода, а не дружба. Доведись, к примеру, моему другу Гордеичу на моём месте оказаться, так я бы, несмотря на дружбу, а тоже в коалицию против него вступил бы. И не постеснялся бы и кусок его земли оттяпать, и контрибуцию стребовать. И побольше, побольше! Дружба дружбой, но царство прирастает землями, а не добрым словом! Вот… А Махмудка ничего… Не стал к победителям примазываться. Я думаю, это потому, что его земли вдалеке, и кусок моего царства ему всё равно ни к чему окажется. Больше хлопот, чем прибыли.
В: Понимаю… А когда гражданин Махмуд вас навещал?..
О: Да вот, вчера вечером… пообщались…
В: Дайте подумать… (примерно минутное молчание). Хочу ещё раз уточнить: вы не собираетесь идти войной, защищая царство?
О: Нет.
В: И ополчение собирать не будете?
О: Нет.
В: И вооружать свой народ не собираетесь? Тех же оборотней?
О: Пф-ф! Нашёл вояк – оборотней! Тем более, вооружать! Нет, не собираюсь.
В: А, в таком случае, что вы скажете, если я предложу одну авантюру?!
* * *
Рыжий хитро сверкнул глазами и заговорщицки спросил:
- А, в таком случае, что вы скажете, если я предложу одну ан-ван-тю-ру?!
- Какую ещё «авантюру»? – апатично уточнил Кащей.
- А это уже без протокола! – твёрдо ответил Степан, – Подпишите вот здесь, снизу: «С моих слов записано верно, мною прочитано». И подпись. Ну, вот, а теперь поговорим про анвантюры! Серьёзно поговорим!
* * *
- Так вы что, про каждый камешек помните?! – искренне восхитился Степан, пытаясь рассмотреть на просвет крупную жемчужину.
- Ну, положим, не каждый, – усмехнулся Кащей, меланхолично подсчитывающий золотые кругляшки, и складывая их в отдельные, ровные столбики, – На каждый камешек никакой памяти не хватит. Но, наиболее ценные экземпляры помню! А как же! Они не все ко мне от дедуни наследством перешли. Большинство моими кровью, потом и хитростью добыты. Когда в честном бою, а когда и ловкостью, да изворотливостью!
- Плутовством?.. – небрежно уточнил Степан, не меняя выражения лица.
- Скажем, уловками! – засмеялся Кащей, – Чтобы ни по-твоему, ни по-моему! И, уловки, они всякие бывают. Они между плутовства и изворотливости!
- Пожалуй… – вынужден был согласиться рыжий.
Кащей бросил на него насмешливый взгляд и внезапно спросил:
- Как ты думаешь, Степан, что должно быть с собой у рыцаря, отправляющегося на богатырские подвиги?
- Откуда мне знать? – поморщился рыжий, – Я не богатырствовал!
- Конечно, нет! – фыркнул Кащей, – Ещё бы… Но, попробуй представить! Итак?..
- Конь? – принялся размышлять сыскарь, – Копьё долгомерное… меч-кладенец…
- Конь и оружие, – подытожил Кащей, – Ещё?
- Запас провизии? – вспомнил Степан скатерть-самобранку, – И… припас всякий?
- Провизию настоящий рыцарь на охоте добывает! – Кащей усмехнулся, – А что за «припас всякий» ты в виду имеешь?
- Ну-у… котелок, огниво… запас соли… опять же, брусок точильный… – принялся перечислять рыжий.
- Всё?..
- Может, ещё палатка? – задумался рыжий, – На случай дождя? Так-то, согласно былинам, богатырь спит, попоной укрываясь, седло под голову положив!
- То-то и оно, что всё правильно ты говоришь, да только то, что в былинах написано! – ещё шире растянул губы в ухмылке Кащей, – Ладно, не буду твои мозги напрягать… Всё, что ты перечислил – нужно. Но не это главное!
- Да? – удивился рыжий, – А что главное?