большой коровой, выдавливая из её вымени молоко в наполовину полное железное ведро.
- Простите, - я положила подбородок на изгородь, как в конюшне. Пиа же покосилась на
меня, в солнечном свете её глаза были тёплыми и красивыми, как мёд. – Тут
похитительница пирогов не пробегала? Она немного выше меня и красивее, а ещё по уши
влюблена в Юрия.
Пиа засмеялась, но потом стала более серьёзной. Она вздохнула и покачала головой. Я
сгорбилась – её аура была слишком печальной.
- Это не смешно, Соня. Я украла пирог, чтоб с тобой поделиться, а Кук меня поймал. И
вот теперь, на ближайшую неделю, быть мне дояркой. От стыда умру, если родители
Юрия узнают. Это унизительно! Хватит и того, что они уже знают.
- Так что вчера произошло? – я прислонилась к забору. – Почему ты опоздала на работу?
- Проспала, - она выдавила ещё пару струй молока, потом слегка усмехнулась. – У Юрия
был свободный вечер. Мы гуляли по реке.
Я кивнула, стараясь держать рот на замке. Не буду говорить, что император отпустил всех
стражников. А ещё я не хотела, чтобы Пиа знала, что я целовалась с Валко. Слишком
много новостей, они определённо перевешивают моё: «
- Юрий сказал, что мы сыграем свадьбу, если он поднакопит денег, - Пиа продолжала, но
улыбки на лице уже не было. – Его родители и поддерживать нас не хотят. Они и правда
думают, что он образумится, женится на аристократке.
- Но он же не передумает, да? – спросила я, хоть и знала ответ.
- Соня, - Пиа отпустила вымя коровы и повернулась на табурете ко мне, чтобы видеть
меня. – Два года тоже нужно прожить.
Я чувствовала, как болит её сердце, и какие у неё холодные руки от вымени. И то, что она
в отчаянье от того, что не может сделать то, что так желает.
Она фыркнула и провела пальцем под глазом.
- Прости, у тебя сумасшедшая подруга, - несмотря на печаль, её удалось выдавить улыбку.
– А теперь я хочу слышать все подробности. Зачем к тебе Антон явился? Вот чего я пирог
украла.
- Во-первых, я не хочу говорить о принце, - я прижала руки с книгами к груди.
- Но…
- Пиа, я ему не интересна, - она нахмурилась, но я продолжала. – Во-вторых, для того, чтобы меня навещать, пирог красть совсем не обязательно. Ты же понимаешь, что в нашей
дружбе это не главное. И последнее. Надеюсь, приходить ты ко мне будешь в любую
свободную минутку, потому что у меня к тебе предложение, - она подняла бровь. А я –
стопку книг. – Я собираюсь научить тебя читать.
Её глаза округлились. Она одарила меня самой красивой улыбкой, какую я только видела
в своей жизни.
- И прежде, чем ты подумаешь, что я слаще медовых оладий, я должна тебе сказать, - мой
желудок заурчал от чувства вины. – У меня есть мотив.
- Какой? – её глаза озорно сузились. – Я должна буду хранить втайне от принца Рузанина
то, какие сжигающие чувства ты к нему проявляешь?
- Нет, - надеюсь, по моему взгляду она всё поняла абсолютно точно. – Мне нужна твоя
помощь. Мне нужно практиковаться. Наверное, ты заметила, что училась я не так уж и
долго. И мне правда не хватает практики, чтобы моя голова осталась на моей шее.
- А шея у тебя красивая. Думаю, принц того же мнения.
-
- Хорошо, буду ночью, - она засмеялась.
После того, как наша сделка была заключена, через сад я направилась к конюшне. Солнце
поднималось, облака уже надвигались на небо, а воздух нагревался. Я утопала в
хрустящем снегу. Зимы в Рузанине были такими длинными, что иногда казалось, что
другого времени года не существует. Но я верила в лучшее, и мне нужно было
поблагодарить Пиа. Мы могли помочь друг другу, а, если я стану с ней практиковаться, то
и рядом с Антоном и валко буду чувствовать себя безопасно. Во всяком случае, лучше
бороться со своей неуверенностью так, чем постоянно сжимать статую Фейи, как я это
делала.
Когда вошла в конюшню, я посмотрела на ноги, утопавшие в соломе. Райна всё также
коротала дни в своём стойле. Я протянула ей руку и она тут же коснулась её, даже
несмотря на то, что там не было яблока.
- Когда же у тебя будет возможность побегать?
- Её вообще не часто выводят. Бедная кобыла, - ответил кто-то. Я развернулась, но
удивилась, понимая, что голос принадлежал императору. Он стоял буквально в шаге от
меня, позади, будто шел по пятам, за мной.
- Что вы здесь делаете? – он вопросительно поднял брови, и я вздрогнула, поняв, что
только что сказала. – Простите меня, Ваше Императорское Величество. Вы удивили меня.
- Я думал, моя аура должна была тебе хоть что-то сказать, - он подошёл ближе, до самой
ограды Райны.
- Иногда, Ваша аура слишком похожа на мою, - я коснулась своей щеки, которая
ожидаемо покраснела. – Поэтому её слишком трудно отличить.
- Тогда я не единственный нуждаюсь в небольшой утренней прогулке? – его губы
изогнулись в улыбке. Он был одет в обычное серое шерстяное пальто, сохраняющее
тепло.
- Нет, не единственный, - я улыбнулась.
Мы одновременно касались лошади. Резкое сердцебиение – первое предостережение
моего тела перед тем, как Валко коснулся моей спины. Его пальцы медленно спускались
вниз, по линии позвоночника.