История, продолжающая цикл «Хранителей Мультиверсума».Та же вселенная, другие герои, новые приключения, и, конечно Та Самая Аннушка!Третий том, первая часть.
— Крышка как новая! — гордо сказал Кройчек, показывая на бензобак грязным пальцем. — Ну, конечно, пришлось кой-чего докинуть по запчастям… Счёт ты видела.
— Видела, — мрачно подтвердила Аннушка. — И оценила. Надо сказать, ты не постеснялся.
— Ну, знаешь, — обиделся грёмлёнг, — работа штучная. И запчасти по нынешним временам не дёшевы, и за доставку на Терминал теперь двойной тариф. Зато оцени, какова тачка!
Аннушка попинала колесо чёрного пикапа, ещё раз вздохнула, открыла дверь, заглянула внутрь.
— Ты как будто недовольна? — спросил я. — Так скучала по своему «Чёрту»…
— Какой-то он… Слишком новый, что ли.
Машина блестит свежей краской, сияет незатёртыми стёклами, пахнет чистым салоном.
— Ой, я тебя умоляю! — фыркнул механик. — Можно подумать, мы первый год знакомы! Это тебе на один выезд. Через неделю приедешь и начнёшь ныть: «Завари дырки, Кройчек, замени колёса, стёкла все пулями побило, сиденье кровью заляпала…» Не говнись, отличная машина. Движок шепчет, амортизаторы усиленные, турбина — зверь, крутить можно до восьми тысяч, четыре сотни лошадок, полный привод, с места даёт дыма всеми четырьмя!
— Да знаю, знаю. Спасибо. Я привыкну. И к кабине новой тоже…
Новый «Чёрт» очень похож на себя прежнего, Аннушка верна себе, но кабина теперь «полуторка». Заднее сиденье узкое с вертикальной жёсткой спинкой, и чтобы на него попасть, надо откидывать переднее пассажирское. Но оно есть. А раньше не было. Хочется думать, что это ради меня, но всё не так однозначно.
Терминал выглядит неплохо. За месяц, прошедший с неудачного штурма, киберы отремонтировали фасад, заменили заправочные колонки, заделали дыры в покрытии и так далее. Теперь ничего не напоминает о нападении. Ничего — кроме вызывающе пустой парковки. Не сумев победить военным путём, СОТор начал терроризировать клиентов Алины. Караванщиков вынуждали отказаться от Терминала, угрожая неприятностями, а держателей межсрезовых рынков заставляли запретить оборот купонов. Разумеется, напугать удалось не всех, да и купон остался в обороте — топливо всегда в цене, — но многие решили, что им ни к чему лишние сложности. Трафик упал на порядок, отель пустует, арендаторы разбежались — без торгового потока делать тут нечего. Держится только Кройчек с его сервисом, но и то из-за Криссы, в основном. Механик так достал Алину своим нытьём, что она перестала брать с него арендную плату, но с Аннушки он содрал по полной. Моя подруга призналась, что её накопления стремительно тают, потому что зарабатывать некогда, а расходов полно. Я заверил, что никогда не искал брака по расчёту, за что был обруган «придурком».
Аннушка постепенно приняла как факт, что мы пара. Кажется, я её просто переупрямил. Её паранойю, что она, мол, «новый искупитель», я, признаться, всерьёз не воспринял. Слишком много мистики, слишком мало оснований. Библиотекарь Олег, к которому я обратился для частной консультации, заверил, что никакого правила «убивший Искупителя становится следующим» не существует, это вам не драконы.
— Это фактически не так, — сказал он. — Искупитель приходит так редко, что убивший его никак не дожил бы до следующего цикла.
— Какого цикла? — спросил я.
— Считается (учтите, это лишь одна из множества теорий), что Искупитель своего рода аналог «фокуса коллапса», только для всего Мультиверсума разом. Если Фрактал накапливает избыточный событийный потенциал (то, что называется «сенсусом»), то возникает метафизическая необходимость как бы… Пожалуй, наиболее наглядной будет аналогия с перенасыщенным раствором. Некто становится точкой кристаллизации, вокруг которого начинает стремительно формироваться ядро сверхконцентированной событийности. Затем он как бы вылупляется из Мультиверсума, становясь, согласно некоторым источникам, зародышем следующего.
— Вылупляется? Я слышал, их убивают…
— Не думаю, что его можно убить. Что же касается практических аспектов пришествия Искупителя, то вам стоит поговорить на эту тему с Лейхеротом Теконисом.
Я и сам был бы не прочь поболтать с профессором, но жутковатый слепец куда-то делся, не появляясь в Библиотеке. Каникулы Криссы, таким образом, сильно затянулись, чем она радостно воспользовалась, с головой нырнув в исследование производственной цепочки, вскрытой при помощи трофейного прибора.
— Охренеть, дылды, — говорит она, — я в полном офигении от того, как это круто! Столько лет прошло, а включаешь — работает!
— К сожалению, — пожимает плечами Керт, — работает, только если включает она. Правда, потом уже само крутится.
Алина не унывает:
