Рысь осталась одна, после того как её генералы с основными силами покинули резервную базу. Она сидела, погрузившись в раздумья, когда её зал постепенно стала окутывать чёрная тень. Тень уплотнялась, окрасив комнату в чёрный цвет, густой и тяжёлый настолько, что даже бессмертной императрице всех кошек стало тяжело дышать. Она вскочила с трона и выхватила меч. Тьма продолжала сгущаться, яркая оболочка меча тускнела перед ней, а затем и вовсе погасла. Теперь даже воздух стал чёрным, растворив в себе последние очертания, что способен был видеть зоркий кошачий глаз. Так Рысь оказалась во Тьме.
Спустя некоторое время на чёрном фоне окутавшей её бездны показались очертания ещё более чёрной фигуры. Рысь не могла определить, была ли эта фигура чернее чёрного или её глаза привыкли к темноте, но одно она знала точно – именно это существо окутало её планету миллиарды лет назад, превратив империю кошек в пыль. Прозрачно-белое лицо, нет, не лицо… Скорее, пустота во тьме… Оно так резко контрастировало с окружающим мраком, что, едва увидев его, Рысь закрыла глаза рукой. Постепенно её глаза привыкли, и она рассмотрела острые верхние зубы и узкие треугольные глаза на белом фоне.
Король Тьмы приблизился к кошке. Он уже не был столь огромен, как миллиарды лет назад, лишь на голову выше Рыси.
– Это что, замена? Должно быть, твой колдун недостаточно силён, раз ты лично явился сразиться со мной! – воскликнула Рысь, приготовившись к атаке.
– Я не собираюсь драться, – ответило окружающее пространство голосом Короля Тьмы. – Я пришёл поговорить.
– Это ты помог Харму пройти моё защитное поле.
– Моя сила помогла ему сделать это.
– Значит, ты дал ему скрыться?
– Он не скрывался. Нечто важное для меня подверглось нападению, и я приказал ему с эти разобраться. Так я ему сказал. Так он думает. На самом деле колдун здесь лишний. Мне нужна ты. Видишь ли, Рысь, силы мои не знают предела. Я мог бы уничтожить эту планету так же легко, как сейчас оказался в центре твоих владений. Возможно… я мог бы уничтожить всю вселенную… Но… Тогда я не получу того, что мне нужно. Как я и сказал, силы мои не знают предела, почти…
– Чего ты хочешь?
– Я хочу открыть тебе правду. Сейчас ты всё увидишь сама, – после слов Короля Тьмы Рыси стало казаться, что он вновь становится слишком большим… или она слишком маленькой. Настолько маленькой, чтобы исчезнуть, растворившись в его очертаниях.
На одной из периферийных подземных баз Южной Америки дела обстояли не лучшим образом, о чем и сообщил генерал Каракал только что принявшей на себя командование Блан. Пуму ждали две новости – хорошая и плохая. Хорошая заключалась в том, что большинство истребителей противника были сбиты, а их выжившие пилоты и пассажиры в большинстве своём получили серьёзные ранения и не были способны вести бой. Говоря о плохой новости, следует вспомнить о «резиновом» теле демона Цесхира и тех преимуществах, что оно даёт своему обладателю. Блан поняла, что именно командир одного из главных кораблей Харма послужил причиной основных потерь южноамериканской базы, когда наблюдала за его атаками через монитор в режиме настоящего времени. Цесхир летел над дымящимися постройками бывших хозяев этой планеты, уничтожая один за другим отряды нынешних. Его тело увеличилось в размерах, а образовавшиеся в нём отверстия после каждого выстрела вновь затягивались скользкой массой, из которой тот состоял. Изрыгая огонь, демон испепелял подлетавшие к нему истребители кошек, а те отряды, что находились внизу, он атаковал удлиняющимися руками, лишние десятки пар которых могли вырасти из его туловища при необходимости. Цесхир летел слишком быстро и высоко, делая проблематичным попадание в него с земли.
– Со спутника пробовали? – спросила Блан.
– Слишком быстро летает, боюсь, при промахе нам тоже достанется, даже на такой глубине, – ответил генерал Каракал. – К тому же… Вы ведь сами видели, он восстанавливается после выстрелов и, растягиваясь от них, становится ещё больше.
– Что нам совсем, совсем не на руку, – добавил один из двух тигров, база которых уже успела пострадать от рук Цесхира. Теперь, едва спасшись и успев эвакуироваться, они оба находились в штабе генерала Каракала и помогали ему в командовании последней из уцелевших баз Южной Америки.
– Я даже больше скажу, – присоединился второй. – Несмотря на размеры, эта тварь слишком быстро летает для точного выстрела.
– Ну, я здесь как раз для того, чтобы решить ваши проблемы, – гордо начала Блан. – Ведь я говорю не о выстреле в его громадную тушу, я говорю о том, что мы отстрелим ему крыло! Или два… Короче, как повезёт. Да, да, прямо со спутника. Что? Невозможно, сказали бы вы? И были бы правы, но… Вам повезло, и за дело берётся Блан, белая пума, гений стратегии и тактики, превосходный лидер, а также мастер боя смертоносными когтями!..
– Бла-бла-Блан, – шепнул на ухо один тигр другому.
– Появилась пума, ждите много шума, – поддержал его второй.
– Что? – прервав перечисление своих достоинств, повернулась к ним Блан.
