Основательно нашпиговав корабль Шэйлаха взрывчаткой, Бликст незамедлительно покинула поле боя и вскоре прибыла в главный штаб резервной базы, в мгновение ока домчавшись туда подземным транспортом. Прихрамывая, она направилась в комнату Рыси, но императрицы не было на месте. В попытках её разыскать Бликст услышала знакомый голос, который доносился из центрального зала штаба, и проследовала ему навстречу.
– В общем, открываю я люк, а там повсюду липкая зелёная масса, – продолжала свой рассказ Блан, обращаясь к столпившимся вокруг неё кошкам. – Значит, дымится, но шевелится. И голова с верхней половиной туловища ползёт, а нижняя уже отрастать начинает, вытягиваясь из верхней. Ну, я им и говорю, мол, стало быть, у Цесхира голова, как говорится, всему голова. Впрочем, как и у большинства нормальных людей. Тут я подскакиваю к нему и на лету срубаю ту самую голову своими когтями. И что, вы думаете, я сделала дальше? Ха, не знаете? Вот и тигры те не знали, что делать. А знаете, почему? Потому что только главнокомандующий знает, что делать. А уж такой главнокомандующий, как я… Так о чём это мы?
– Вы отрубили голову Цесхиру! – кто-то выкрикнул из толпы.
– Это да, уж с чем не поспоришь, так не поспоришь… – задумалась пума.
– Эй, Блан, хорош мечтать! – окликнула Бликст, проходя сквозь расступающуюся толпу. – Теперь даже мне стало интересно послушать твои сказки.
– Ну, сказки ты нам расскажешь, копчёная шёрстка, например, о том, как можно умудриться столько времени возиться с этим Шэйлахом, имея при себе ядовитый меч. Вот где-где, а тут я тебя обошла! – гордо воскликнула Блан.
– Я тебе покажу копчёную шёрстку! – крикнула Бликст и тут же оступилась, схватившись за раненую ногу.
– Бликст! – Блан подбежала к ней и помогла удержаться на ногах. – Что с тобой, ты ранена?
– Ну, я же такая медлительная, что примчалась сюда быстрее, чем раны высших кошек успевают регенерировать, и вместо того, чтобы рассказывать о своих подвигах, тут же отправилась с докладом к императрице, которой почему-то не оказалось на месте.
– Ладно, извини… А Рысь? Её нет? Пошли скорее, найдём её!
Чёрная и белая кошки собрались было выйти из зала, как в толпе собравшихся послышались возгласы:
– Так что дальше-то было? Да, да, главнокомандующий, как Вы победили демона?
– Как, как? – недовольно ответила Блан, потерявшая интерес к своему рассказу. – Засунула его голову в бронированный ящик с гранатой внутри. Ну, а вы знаете, как действует граната с энергетической оболочкой. В общем, не осталось от той головы ничего хорошего. Да и плохого тоже… Короче, ничего не осталось. Ну, а после этого перестали дёргаться и другие части тела.
– Отлично! – кричала толпа, аплодируя Блан и её рассказу. – Наш главнокомандующий – герой кошачьего народа!
– Да, да, Каракал и те два тигра говорили то же самое, – пума состроила скромное выражение лица, и они вместе с Бликст вышли из зала.
– Как всегда тебе достались все лавры, – усмехнулась чёрная кошка.
– Ну, это ведь только чёрные кошки остаются в тени, верша великие дела под покровом ночи, – с многозначительной иронией произнесла Блан.
Вместе они вошли в комнату Рыси, где та как ни в чём не бывало сидела на троне.
– И как же ты её искала? – возмутилась пума, хлопнув свою коллегу по плечу. Бликст растерялась, а Блан уже хотела продолжить, но Рысь прервала её:
– Блан, всё в порядке, я действительно ненадолго отлучалась.
– Где Вы были? – поинтересовалась Бликст.
– В гостях… У Короля Тьмы, – спокойно ответила императрица.
– Что?! – в один голос воскликнули обе кошки.
– Планы меняются, – решительно произнесла Рысь, вставая с трона. – Отключите защитную оболочку Земли, мне нужно проведать родственников.
Харм сидел на громоздком троне в центре главного зала своей крепости и размышлял о том, что было известно лишь ему самому. Дух Зла летал вокруг него, походя на его тень, подвижную тень неподвижного объекта. Тихо и ненавязчиво он скользил по комнате, стараясь не отвлекать повелителя, будто его здесь и вовсе нет. Однако Харм отвлёкся, и чёрные брови на бледном лице недовольно сдвинулись к переносице.
– Неужели у тебя нет других дел, особенно сейчас, когда мы так близки к окончательной победе, когда нам известно местоположение наших врагов, – холодно произнёс колдун.
– Не всех. Кто-то пытался напасть на нашу главную цель, на планету, что сокрыта ото всех нашими главными силами и Вашей магией, и мы не знаем, куда скрылись нападавшие, – тихо прошипел Дух Зла.
– Даже идиот поймёт, кто это был. Хм, у него нет никаких шансов, найдите их всех и перебейте. Да, от тебя будет больше пользы, если ты этим и займёшься, вместо того чтобы ежечасно выполнять роль моей тени, – Харм махнул рукой в сторону двери и отвернулся, давая понять Духу Зла, чтобы тот удалился. Тем не менее, демон не торопился покидать зал.
– Он хочет, чтобы я был с Вами, я должен во всём Вам помогать, – полушёпотом произнёс Дух Зла.
