— К чему вообще этот разговор? — резко произносит Люциус, и он умолкает, качая головой.
— Гарри, — мягко начинает Риддл, — никто не говорит, что всё будет просто. Но усложнять ещё больше мы не намерены, — и обращается к Люциусу: — Что там с индийским товаром?
— Угли одни, — встревает Эйвери, усмехаясь. — Угли, милорд. Что там ещё может быть?
— Только не говорите мне, что сгорел весь склад! Что-то же должно было уцелеть. Вы три дня там копались.
— Уцелела половина, — говорит Люциус тихо. — Утром доставили в поместье всё, что можно было взять в руки.
— Сколько мы потеряли? — хмурится Риддл.
— Больше ста тысяч галлеонов, милорд. И ещё неизвестно, сколько палочек придётся уничтожить, когда мы начнём их проверять.
Риддл вздыхает, но потом на его лице появляется ленивая улыбка.
— А они ещё говорят, что я разоряю страну. С этим прекрасно справляется Дамблдор.
Только сейчас Гарри понимает, о чём идёт речь.
— Вы говорите о сгоревшем складе? — на всякий случай уточняет он.
— Да, Гарри, — кивает Риддл, — мы говорим о палочках, которые вы сожгли. Панси, — поворачивается он к дальней половине стола, — после завтрака возьми молодёжь, разберите всё, что осталось, внесите в реестр и упакуйте. Испорченные палочки уничтожьте.
— Да, милорд, — отвечает Панси и кидает озабоченный взгляд на Драко, но тот сидит, уставившись в стакан.
Когда все заканчивают завтракать, Гарри поднимается и подходит к Риддлу.
— Чем я могу быть полезен вам сегодня?
— Мне — ничем, — равнодушно бросает он. — Но твоим бывшим сокурсникам, возможно, потребуется помощь.
С этими словами он встаёт и покидает зал через заднюю дверь. Гарри с полминуты стоит в растерянности, но тут замечает выходящего из зала Снейпа и торопливо идёт за ним.
— Профессор Снейп! — окликает он, когда зельевар уже оказывается в коридоре. — Профессор!
Но Снейп даже не замедляет шаг, и Гарри приходится пробежаться, чтобы догнать его у самой лестницы.
— Остановитесь! — неожиданно для самого себя рявкает он, и Снейп наконец замирает, переводя на него удивлённый взгляд.
— Поттер, что вы себе?..
— Не делайте вид, что не замечаете меня! — перебивает Гарри. — У меня к вам всего два простых вопроса.
Снейп бегло озирается, чтобы удостовериться, что рядом никого нет и их никто не станет подслушивать, а потом раздражённо смотрит на него.
— Только быстрее, Поттер. У меня мало времени.
Гарри фыркает, услышав риддловскую фразу, но решает не заострять на этом внимание. Он складывает руки на груди и старается говорить как можно спокойнее.
— Пожалуйста, расскажите мне о зелье, которое вы готовили для Риддла. Почему теперь он выглядит именно так?
Снейп кривит рот и нетерпеливо ставит ногу на первую ступеньку.
— Я уже сказал — спрашивай у…
— Вот странно, а Риддл посоветовал спросить у вас, — говорит Гарри с притворным удивлением.
— В самом деле?
— Да. Я бы не стал врать.
Снейп пару секунд мешкает, а потом начинает говорить быстро и очень тихо:
— Хорошо, я расскажу, только вряд ли это как-то тебе поможет. Это своеобразная модификация Оборотного зелья, но его не нужно принимать каждый час. Я готовлю зелье раз в полгода. Что касается…
— Но почему Риддл выглядит как в шестнадцать?
— Поттер, будешь меня перебивать?
— Простите. Продолжайте.
— Что касается его внешности, то дело в волосах. Прежде чем начать эксперименты с собственным телом, Тёмный Лорд сохранил немного своих волос, крови и кое-чего ещё. — Гарри быстро кивает, не желая думать, чем именно может оказаться это «кое-что». — Тогда, как ты знаешь, ему было шестнадцать. Поэтому он и принял облик себя самого в этом возрасте.
— Это как-то связано с его… с его странным поведением? — хмурится Гарри.
Снейп задумывается ненадолго, а потом отвечает медленно, будто старательно подбирает слова:
— Это тело делает Лорда уязвимым, подверженным человеческим желаниям.
— Что это значит?
— Это значит, что у него появилась потребность в людской пище, в удовлетворении других нужд тела…
— Каких, например? — спрашивает Гарри, уже догадываясь, о чём идёт речь.
Снейп молчит несколько секунд, пристально глядя ему в глаза.
— Думаю, ты понял.
Он сглатывает вязкую слюну, вспоминая холодные пальцы на своих губах.
— Он… — чтобы продолжить, приходится прочистить горло. — Вы думаете, он может потребовать от меня…
— Он не отчитывается передо мной, — перебивает Снейп. — Но может потребовать от тебя всего, что угодно, включая…
— …близость, — еле слышно заканчивает Гарри.
— Полагаю, ты понимаешь, что в этом случае должен будешь…
— У меня есть ещё вопрос, — он быстро меняет тему, не желая обсуждать подобное с зельеваром. — Что вы сказали остальным?
Снейп поджимает губы и молчит с полминуты, потом негромко отвечает:
— Сказали, что тебя похитили.
Гарри недоверчиво хмурится.
— И всё?
— Нет. Сразу по возвращении Кингсли рассказал, как ты ударил его заклинанием.
— И как вы им это объяснили?
— Никак.
— Никак?! — взвивается Гарри. — То есть вы просто промолчали?! Они ничего не знают?
— Дамблдор решил, что пока им стоит знать только факты: ты у Пожирателей.
— И я напал на Кингсли, — мрачно заканчивает Гарри. — Наверное, они уже сопоставили оба факта.
