— И чем же вашего брата кормят? — девушка растерянно приоткрыла дверцу холодильника. Кот был тут как тут, крутился под ногами.
Увы, Вероникин холодильник изысками не поражал, прошли те времена, когда в него запихивали кастрюльки с супами и графины с компотами, да и духовитыми котлетами больше не пахло. На Веронику презрительно поглядывал творожок, пачка сосисок и так и не съеденная брокколи. Молока не было.
— Прости, молока не будет, — резюмировала Ника, заглядывая внутрь. — Ты что больше хочешь, творог или сосиски?
Кот еще раз многозначительно мяукнул, только теперь уже щуря свои изумрудно-зеленые глазища.
— Ладно-ладно, поняла я, чудо ты мое дымчатое, — Вероника едва успела достать сосиску из упаковки, как котяра лихо подпрыгнул и выхватил ее из рук и с жадностью принялся есть, слегка ругаясь от удовольствия на кошачьем.
Вероника только усмехнулась. Повернулась к плите и с досадой отметила, что так толком и не убрала последствия вчерашнего инцидента с кофе: кофейный растек красовался на плите, а в раковине валялась немытая турка. Девушка со вздохом принялась отмывать посудину.
— Н-да, так себе вы хозяюшка! — раздалось за её спиной. Вероника вздрогнула, выронила кофейник. Слушая ритмичные и явно ускорившиеся удары сердца, Ника оперлась на стену и сделала несколько глубоких вздохов. Почудилось. Просто послышалось, или она сама себе это вслух сказала?
— Да и квартирка у вас тесная, маленькая… Как вы только жили здесь? Да еще и втроем? Или вчетвером?
Ника медленно обернулась, крупные капли пота градом катились по вискам, а ладошки задрожали. Напротив, за круглым столом, накрытым скатертью, вышитой еще бабушкой Вероники, сидел незнакомец. Высокий брюнет с несколько хищным лицом и ярко-ярко зелеными глазами.
— Вы-ы к-кто? — заикаясь, спросила Вероника. Бедный мозг метался в поисках убедительного ответа, но ничего разумного не было.
— А сама как думаешь? — продолжил незнакомец, вальяжно закидывая ногу на ногу.
— Х-хозяин кота? — может, Вероника плохо закрыла ночью дверь? Может, это новый сосед… И он пришел спросить, не видела ли его питомца Ника, дверь была открыта, он и вошел?
— Между прочим, невежливо заходить в дом без приглашения! — нашлась, наконец, Вероника.
— Ну я ж не вампир какой, чтобы спрашивать разрешения! Куда хочу, туда и иду! — фыркнул незнакомец, весьма очаровательно морща при этом аккуратный нос. — Невежливо вещами в гостей бросаться!
Вероника растерянно нахмурилась — какими такими вещами?
— Ну да к делу, Вероника Иванна, — продолжил незваный гость. — Я кое-что ищу, и будет крайне любезно, если вы мне это отдадите.
— Ищите?! Ах, да, конечно! Кота! Вы ведь за ним приходили?
Но вместо ответа незнакомец резко встал, в прыжок очутился рядом с Вероникой и выставив руки так, что вывернуться было бы сложно. Он посмотрел девушке прямо в глаза:
— Колечко, маленькое такое. В приданное вам, Вероника Ивановна, оставлено, — Вероника едва смела дышать. Почему-то было жутко. Но вовсе не потому, что совершенно незнакомый, пусть и очаровательный молодой человек зажал её в углу, а по какой-то другой причине. Причине куда более важной.
— Пустите! — Вероника резко выставила руки вперед, отталкивая сумасшедшего незнакомца. Девушка выкрутилась и бросилась к входной двери, дернула задвижку замка и очутилась на лестничной клетке. И только тут осознала, что стоит раздетая зимой в лифтовом холле. Вероника начала стучаться по соседям.
— Пустите, помогите!
Дверь открыла старушка-соседка, Аида Никаноровна.
— Ника, деточка, что случилось? — перепугано спросила она.
— Там! Там мужчина какой-то! — всхлипнула Вероника. — Надо полицию вызвать!
— Полицию?! — Аида Никаноровна как бы невзначай оттеснила Нику к дверям квартиры. — Погоди, я сейчас задам трепку разбойнику, девчонок молоденьких пугать!
— Да вы что, Аида Никаноровна! Не надо! — но бывшая учительница географии уже двинулась напролом, она едва не вышибла Вероникину дверь. Ника растерянно моргала глазами. В квартире было пусто. Ни сумасшедшего незнакомца, ни злополучного кота…
— Никочка, а точно кто-то приходил? — с подозрением спросила старуха.
— Д-да! — растерянно выдохнула Ника.
Аида Никаноровна посмотрела на Нику как-то странно:
— Знаешь, нехорошо такой молоденькой девчонке одной жить, — начала она. Ника была уже готова к очередной порции женихов — родственников Аиды Никаноровны, живших где-то по провинциям и обычно щедро сватаемых той при каждом удобном случае, но сейчас во взгляде старой учительницы было что-то нехорошее, пугающее. — Надо бы тебе к врачу сходить.
— Какому врачу? — растерялась Ника.
— Неврологу там или… психи… — договорить бабуля не успела. На счастье Вероники, зазвонил её мобильник. Девушка бросилась в комнату к тумбочке и с невероятной радостью быстро прочла на дисплее: «Марго».
— Хочешь, я к тебе перееду пожить? — не оставляла попыток помочь Аида Никаноровна, но Вероника уже не слушала.