Мы бежали, не зная усталости. Бег привычен нам. Если знаешь маленькие секретики, бег даже по самым глубоким сугробам будет лёгкой забавой. А наша жизнь устроена таким образом, что без бега не выжить. С детства нас учили стойкости и выносливости. Без знаний и физической силы сложно в тайге. Поэтому хлюпики вроде Всемира никогда не станут шамахами. Мы же с Тихомиром относились к другой группе. Мы элита. Одни из самых сильных парней в роду. Старейшины нам пророчат великое будущее. Особенно мне. И я не разочарую. Придёт день, и я буду во главе селения. Или, как отец, стану хранителем рода.
– Так, постой, – я резко затормозил, что Тихомир чуть не влетел мне в спину. Оглянулся по сторонам. – Кажется, нам туда.
Осторожно ступая, стараясь не издавать лишнего шума, мы направились к огромной ели. Необъятный ствол, покрытый снегом, раскидистые лапы многовекового дерева скрывали от глаз самое интересное. Ночной лес может быть коварен. А это место и подавно. Деревья растут слишком близко друг к другу. Внизу кустарник. Взору предстаёт слишком мало, чтобы оценить опасность, поэтому нужно быть осторожным и не торопиться бросаться сломя голову в неизвестность. Соблюдая дистанцию, мы обошли кругом дерево, и тут я увидел припорошенный снегом тёмный сугробик.
– Смотри! – воскликнул я, сразу поняв, что это.
Тихомир посмотрел в указанную сторону и под большой берёзой увидел холмик. Он был грязно-коричневого цвета, что непривычно для этого времени года.
– Пошли, Макарий, это, похоже, медведь, – запаниковал друг.
– Какой медведь, балда, – хохотнул я от души, – они спят глубоко под снегом.
– А вдруг это шальной медведь?
– Не говори глупостей. Это она, – задорно улыбнулся и смело шагнул к холмику.
Бесшумно подкравшись, я увидел припорошенную снегом фигуру. Скрючившись пополам, фигура лежала бездвижно и казалась бездыханной. Присев на корточки, я лёгким движением стряхнул снежинки с пушистого меха. Фигура так и не шелохнулась. Тогда я аккуратно перекатил её на спину, и сразу стало понятно: никакой это не медведь, это была девушка. Бледная, как высохшая кость, бездыханная и неподвижная. И, хотя черт лица в темноте леса было не разглядеть, я сразу понял, что увидел именно ту девушку, которую показали духи. Причём она была не обычной девушкой с белыми волосами, шёлковой волной рассыпавшимися по темному меху её шубки. Посиневшие губы сигнализировали: она замерзает. Оставалось совсем мало времени, чтобы спасти её. Не раздумывая, я просунул руки под хрупкое тело и поднял.
– Что ты делаешь? – спросил Тихомир.
– Её нужно отнести в селение, иначе замерзнет насмерть, – пояснил другу и аккуратной, но твердой походкой направился в сторону дома.
– Мы не можем отнести её в селение. Она же обычный человек, – крутился вокруг меня друг.
– А ты у нас не обычный? – ухмыльнулся.
– Ты понял, о чём я! – возмутился Тихомир и уже шёпотом добавил: – она не умеет общаться…
– Тише, – перебил я друга, – они слышат.
– Точно, – протянул Тихомир, – и поэтому мы не можем отнести её в селение.
– Нет, друг мой, мы не можем оставить её тут умирать, – подытожил я и прибавил шаг.
– Ты говорил, у неё глаза зелёные.
– Да, – восторженно подтвердил, – я таких никогда не видел.
– Мой дед говорил, что девушек с зелёными глазами сжигали на костре, потому что они были ведьмами.
– Ну, может, во времена твоего деда так и было, – пожал плечами.
– Макарий, у неё и волосы белые! – догнал меня Тихомир. Он слегка отстал, потому как я уже со всех ног мчался к нашей общине.
– И что, – лишь хмыкнул в ответ.
– А то, что она точно ведьма! – не унимался парень.
– То, что она не похожа на наших девушек, ещё не делает её ведьмой, – фыркнул в лицо друга.
– Старейшины не позволят ей остаться, – настаивал на своём Тихомир.
– Поспеши, – проигнорировал замечание Тихомира. – Ей нужно в тепло.
Я мчался к селению сквозь снега, прижимая замерзающую девушку к груди. «Нужно торопиться», – одна мысль в голове. Румянец отлил от щёк, на реснички налип иней. Ещё немного и будет поздно. Тихомир еле поспевал за мной, негодуя.
– Макарий, ты не понимаешь. Приводить чужаков запрещено, – кричал он вслед.
Его настойчивость начинала раздражать, поэтому я резко затормозил, так что друг снова чуть не врезался в меня. Я обернулся и сделал два быстрых шага к нему.
– И что ты предлагаешь?! – возмутился. – Оставить её в лесу?
– Да, именно это я и предлагаю!
– Духи накажут тебя за эти мысли. Они учат нас помогать нуждающимся.
– Она ведьма!
– Ведьма, ведьма, заладил, – фыркнул я, отворачиваясь и продолжая путь. – Она девушка! И она замерзает!
Уже на самом рассвете нам удалось вернуться домой. Всю дорогу я молился, лишь бы не стало поздно. Лишь бы успеть. Я старался отогреть её теплом собственного тела, но этого мало. Ей может помочь только тёплый костёр и уютная хижина. Надеюсь, старейшины поймут и не заставят оставить её в лесу. Не смогу жить, если не увижу эти глаза снова.
