— По последним данным основная масса флота противника сосредоточилась в двадцати тысячах километров от орбиты Таймлина, — Гилдарст вывел карту системы, приблизил Таймлин, отмечая места расположения вражеского флота. — Первым начнёт действовать соединение Икара. Как только они вступят в бой, мы отдадим приказ, и наша диверсионная группа примется за доставку подарка. После его распечатки наш основной флот должен будет заблокировать все пути отступления и добить подранков, а затем заняться и остальными. Никто не должен выбраться из нашего капкана.
Все прекрасно знали план, но всё равно очень внимательно слушали Гилдарста. Ошибок не должно быть. Для каждого из присутствующих это сражение станет первым настолько крупным и под общим руководством. До этого момента все они были одиночками.
— Когда с вражеским флотом будет покончено, занимаете защитные позиции и ждёте подкрепления. А дальше последует операция на планете. Многие из вас также будут в ней участвовать. Поэтому сильно не расслабляйтесь после победы. Выступаем через шесть часов. У вас ещё есть время побыть немного с близкими. Не упустите эту возможность.
Проповедник не стал договаривать, что для кого-то это будет последний раз. Ведь мы отправляемся на настоящую войну, а на ней не обходится без жертв с обеих сторон. Так просто не бывает.
Дальше — ещё несколько напутственных слов, и на этом брифинг закончился. Но меня попросили остаться.
— Как бы я ни хотел оставить всё как есть, но сил моих больше нет их удерживать. Так что принимай бойцов. Только тебе решать, позволишь им присоединиться к твоей абордажной команде или нет, — сказал Гилдарст и махнул рукой, после чего дверь распахнулась, и в зал вошли ребята из моего звена.
Мара, Гил, Андрэ и Даррел. Последний как-то ехидно ухмылялся, а Мара вся покраснела. И лишь Гил с Андрэ выглядели вполне нормально.
— Кэп, возьмёшь нас к себе на корабль в качестве абордажников? — спросил Гил, играя с мечом офицера.
Он точно не терял время зря и смог освоиться с новыми техниками. Впрочем, и остальные ребята из моего звена также стали сильнее.
— Сколько ещё мы должны торчать в этом захолустье? Даже на планету не спуститься и не развлечься там как следует. Ни одного подходящего для нас заведения, — с тоской в голосе произнёс капитан одного из дюжины истребителей-невидимок, расположенных вокруг Таймлина для раннего обнаружения противника.
Хотя никому и не было понятно, для чего всё это? Почему бы просто не заявиться к Вериго и не уничтожить всех, кто осмелился пойти против стаи? Обрушить на них всю мощь флота стаи и навсегда забыть об этой проблеме.
В защите не было никакого смысла. Часть флота стаи просто теряла здесь время. Корабли мятежников стояли возле планеты и даже не думали нападать. Да и кто в здравом уме осмелится напасть на противника, который превосходит тебя по всем параметрам? И это ещё до того, как прибыли корабли Ромула и Луциана — шесть тяжеловесов, которые в одиночку смогут разобраться со всеми кораблями Вериго.
— Столько, сколько понадобится. Мы вообще должны сказать спасибо мятежникам за отдых. Когда бы ещё ты вот так сидел в тишине столько времени, не рискуя быть уничтоженным в любое мгновение? Или тебе так нравилось на границе со стаей Варгана? — ответил капитану второй номер.
Смена должна была закончиться через два дня, тогда они смогут вернуться на планету и, чтобы ни говорил капитан, отлично там отдохнуть. Оттянуться так, что потом будут вспоминать это большую часть следующего дежурства.
— С этими ублюдками из Варгана действительно нельзя расслабляться. Пожалуй, ты прав. Здесь будет малость лучше. Да и платят…
Капитан прервался на полуслове и замер, глядя на информационную голопанель, куда выводилась информация со всех датчиков, раскиданных в их зоне ответственности. Они молчали. Судя по данным, ближайший космос был совершенно пуст, а флот Вериго оставался возле планеты и не предпринимал никаких действий.
Вот только на обзорных экранах капитан видел совсем другую картину. Камеры выводили изображение появившегося из ниоткуда огромного корабля, окружённого энергетическим защитным полем, которое проявлялось, когда мельчайшие частицы пыли попадали в него.
— Ты это тоже видишь? — спросил капитан у второго номера, который лихорадочно вводил команду за командой, проверяя исправность датчиков и формируя пакет данных для передачи командованию.
— Вижу, и похоже, что мы в полной заднице. Связь заблокирована.
— Правильно сказал, — послышался незнакомый голос. — Вы в полной заднице.
