— А может, тебе ещё рассказать, на какой половинке задницы у меня вскочил прыщ, адмирал? Мне плевать на Звёздный Флот и ваши законы. Я Ульф Сканнинг, линкор «Энн Райс». И я прибыл сюда, чтобы посмотреть на чёртовых та’арцев, которые заставили этих слюнтяев из совета объединиться со свободными. Так что не мешайся мне, адмирал, если не хочешь, чтобы я забрал твой линкор себе.
— А это будет гораздо интереснее, чем я предполагал, — рассмеялся адмирал, после того как связь была прервана. — Готовьтесь к бою. Это либо слишком самоуверенные пираты, либо настоящие заражённые, живущие на окраине вселенной. Я слышал, что там множество систем, которые отрезаны от основных. Только странно, что они вообще знают о вторжении та’арцев. Скорее всего, это остатки флота, которого разгромили чёртовы творцы. Что же, покажем, насколько сильно они ошибаются, угрожая самой «Кали». Истинной богине войны!
Да и выглядела она так, словно в одно мгновение постарела на несколько десятков лет. Что для Та’ар-интеллекта невозможно.
— Я. А что произошло? Почему на тебе лица нет? И куда делся слуга та’арцев?
Гея говорила невероятно быстро, и при этом её едва не трясло. Она реально испугалась и сейчас не понимает, что вообще происходит. Впрочем, я понимал не многим больше.
— Я видел, как были созданы слуги, что в них закладывали творцы и то, что с ними произошло спустя сотни тысяч циклов. Наследие смогло не только совладать со слугой, но и воспользоваться его силами. Сейчас оно начало инкубацию, и как долго продлится этот процесс, неизвестно. Оно находится внутри храма, а хранитель остался защищать его. Риск проявления здесь других хранителей слишком велик. А отголосок профессора Гамильтона исчерпал все доступные ему ресурсы. Он больше не защищает резиденцию, эта обязанность перешла к нам. Перешла вместе со всем, что он не успел подарить человечеству. И среди этого есть вещи, которые способны помочь противостоять слугам та’арцев. Они начали вторжение на территорию людей, медленно, но неотвратимо захватывая её и поглощая любую жизнь на своём пути, считая, что сохраняют её.
Я мог дальше говорить и говорить. Информации было столько, что даже в моём усовершенствованном разуме она обрабатывалась невероятно медленно. Поэтому я просто собрал её всю в один пакет и предоставил Гее доступ к нему.
Чёрная валькирия тут же исчезла, погрузившись в изучение информации, а я поспешил к Немезиде и Рэму. Понятия не имею, сколько в действительности прошло времени с момента начала схватки с хранителем, но сражение в системе говорило о том, что необходимо торопиться с возвращением в систему Двойного Серпа. Сейчас мне точно не стоит тратить время на экспедиционный флот.
Система Двойного Серпа находилась на окраине нашей вселенной, и было очень удивительно, что слуги та’арцев ещё не напали на неё. Но вскоре это обязательно произойдёт. В ближайшие несколько лет — гарантированно. А это сулит полное исчезновение жизни в системе, чего нельзя допустить.
Мы должны подготовиться к встрече с этим противником, а для этого необходимо захватить Таймлин и избавиться от угрозы со стороны стаи Сканнинга.
— Нам нужно срочно возвращаться, — сказал я, когда оказался в помещении, где оставил Немезиду и Рэма.
Выглядели они отлично, чего нельзя сказать об окружающем пространстве. Кругом царила разруха. Всё было покрыто токсичной слизью, а в нескольких местах я увидел кровь, которая могла принадлежать только Белоснежке и волчонку.
Оставленные мной конструкты превратились в груды оплавленной звёздной стали, но всё ещё были живы.
— Я уже думал, что нам придётся сдохнуть здесь, когда всё начало трястись и эти твари повалили без остановки. А потом меня вырубило, и когда пришёл в себя, всё уже закончилось, — сказал Рэм и едва не упал. Под ногами у него начала растекаться кровавая лужа.
