В связи с пандемией почти все рейсы в Рио-де-Жанейро были отменены, но на те, что еще оставались, билетов было полно. У Хелен было двойное гражданство, так что проблем с въездом в Бразилию для нее не существовало. Для Марио она подготовила документы, подтверждающие его близкое родство с одним из ее знакомых, так как в связи с вирусом посещение страны простыми туристами было запрещено.
Он, как законопослушный гражданин, даже испугался легкости, с которой возлюбленной удалось сделать нужные сертификаты, но она с гордостью заявила, что это только доказывает то, что в Бразилии с ее связями они будут чувствовать себя полностью защищенными.
В Милане они сняли комнату и договорились с прокатным агентством, что, перед тем как сесть в самолет, оставят машину на парковке в аэропорту.
Кампания по вакцинации в Италии началась относительно недавно и шла по возрастным категориям. Так что их очередь могла подойти только через несколько месяцев. И Марио, переполненный любовью, полностью положился на Ее Величество Удачу, как будто забыл о существовании вируса и совершенно не боялся заразиться ни в аэропорту, ни в других людных местах.
Казалось, что все было продумано и все подготовлено, рюкзак с самым необходимым уже лежал у него в шкафчике в заводской раздевалке.
В тот день было все как обычно. Он специально немного опоздал, что для него считалось нормальным, поболтал с секретаршей на входе, зашел в офис к брату, поздоровался с Сильвио, который проверял какие-то счета, и, переодевшись, пошел в цех.
Новых заказов не поступало, а те, что были в работе, опытные рабочие могли исполнить «с закрытыми глазами», так что Марио на этот счет был совсем спокоен.
Пробыв в цехе необходимое время, он вернулся в раздевалку, поменял комбинезон на джинсы и майку, взял приготовленный рюкзак и в обход цеха и всех видеокамер направился к лазу в заборе.
Первым он бросил туда рюкзак, а затем сам очень легко пролез в дыру и по камням перешел журчащую речку, в которую кинул части разломанного мобильника.
Глядя на то, как легкие пластмассовые частицы крутятся в маленьких воронках, прыгают в пузырьках воздуха и уплывают все дальше и дальше, Марио подумал, что они похожи на куски его прошлой жизни, которые исчезают и уносятся от него навсегда.
Дойдя до водопада, он ощутил настоящее успокоение, подкрепленное уверенностью, что все получится. Быстро поднялся на гору и, нырнув под искрящийся на солнце поток, очутился в гроте.
Возлюбленная должна была подойти в течение часа, а когда спустятся сумерки, они наметили двинуться через лес к дальней железнодорожной станции, где их ждала взятая напрокат машина. Они рассчитывали, что в полутьме никого не встретят, этой же ночью приедут в Милан, а на другой день вечером отправятся в аэропорт. Они намеренно взяли время с запасом до отлета, на случай если что-то пойдет не так, как было спланировано.
Отдышавшись после крутого подъема, он достал мобильник, который купил специально для этой поездки, и, чтобы отвлечься и снять напряжение, которое опять вернулось, стал разбираться в его системе.
Хруст валежника приближающихся шагов заставил его насторожиться.
«Для Хелен еще рано… или нет?»
Он осторожно выглянул в сторону из-под потока, но высокие кусты закрывали просмотр. Вылезать наружу было опасно, и он попробовал разглядеть что-то сквозь несущуюся воду и выдвинулся вперед на площадку, выступавшую языком под летящим каскадом.
Все оттенки зелени смешались в быстрой широкой струе, а верхняя ее часть была объята слепящей голубизной неба, и кроме этих сверкающих красок поначалу он ничего другого не смог уловить.
Но постепенно в просветах между падающей водой взгляд его стал различать разлапистые ели, верхушки сосен и небольшую поляну, на которой увидел мальчишку, стоящего с задранной головой.
«А если он меня тоже видит?» – пронзила его неприятная догадка.
Марио попятился и быстро нырнул внутрь грота и тут же услышал голос пацаненка:
– Там человек только что стоял! Внутри, за водопадом!
«Только еще не хватало, чтобы он сюда полез! Все старательно подготовить, а из-за ребенка весь план побега завалить!»
– Ты что-то спутал, наверное… или показалось, – раздался женский голос, и Марио вздохнул с облегчением, но тревожное опасение не уходило.
«Все ли мы предусмотрели? Все продумали?»
В голове хороводом крутились сомнения, одна за другую цеплялись беспокойные мысли, пока одна из них вдруг не выкристаллизовалась среди других, и Марио похолодел.
«Уж не на сегодняшний ли вечер жена назначила их общий ужин?!»
Он с трудом заставил себя успокоиться и начал восстанавливать события – жена предложила поужинать неделю назад и, кажется, говорила про следующую среду… это сегодня… но обычно Кьяра предупреждает накануне, а в этот раз никакого напоминания не было… Он совсем замотался последние дни и, конечно, мог забыть про какой-то никому не нужный «показушный» ужин! Так все-таки сегодня или нет?!
Менять что-либо уже поздно! Но как неудачно все начинается! Телефон он уже разломал, а звонить жене с нового номера никак нельзя…
