Астея юная девушка из бедной семьи, которую похитили. Ее старший брат не знает где она, да и она сама не понимает где находится и кто ее похититель. Но однажды, вырвавшись из лап хозяина, она круто перевернет свою жизнь, обретет славу, а король Медных земель — сильного противника.
“Снова эти стены и потолок. Сколько я здесь? Будто целую вечность… Как страшно сгнить в неволе… Неужели я останусь здесь навсегда?”
Астея резко села в кровати и взглянула на свое отражение в зеркале, на нее с вызовом смотрела бледная девушка с черными волосами. Правый глаз снова посинел, Астея, заметив это, грустно улыбнулась своему отражению. Еще год назад когда такое случалось это чаще всего означало, что она простынет, прольет молоко или что ее обокрадут на базаре. Но однажды глаз посинел когда ее похитили… и она очутилась здесь. Теперь глаз у Астеи синеет только когда ОН приходит к ней.
За это время Астея устала ненавидеть себя, но что она могла сделать? Увидев лорда в первый раз, она тут же упала в обморок. Он показался ей огромным медведем, смотрящим на нее из-за дерева. Крупный, широкоплечий с несоразмерно большими руками, он головой разбивал лбы врагам в бою. Отмечая очередную победу, он увидел стрелу в своей голени только когда его бойцы сами ее заметили — еще одна правдивая история в копилку к многочисленным легендам лорда Кавена.
Что могла сделать Астея? В первую же ночь ее глаз посинел и налился кровью. Сердце бешено колотилось, девушка понимала что с ней должно вот-вот случиться. Наконец дверь с грохотом открылась и в ее спальню ввалился пьяный и довольный лорд. Астея сжимала в тонких руках свой маленький клинок, который не заметили похитители когда связали ее. Комната разразилась издевательским смехом, но девушка не намеревалась сдаваться.
— Мне так страшно, что я наделал в штаны! Ахаа!
— Верните мне мой перстень! Немедленно!
— А если не верну?
Лорд Кавен стал медленно походить к Астее когда она резко направила нож себе в живот и с силой вонзила его в плоть. Лорд тут же ударил по рукам девушки и клинок отлетел в сторону. На поношенном платье Астеи выступили капельки крови. Одним движением вояка сорвал с нее одежду и быстро осмотрел рану. К счастью лезвие не успело войти глубоко. Служанка, впопыхах прибежавшая на крик своего хозяина, заохала от вида крови и принялась обрабатывать небольшую рану. В эту ночь лорд Кавен не тронул Астею.
Две недели девушка не видела своего хозяина. Утром, после той самой ночи, к Астее зашла служанка с завтраком. Пока та ставила поднос с едой на стол, Астея выбежала из комнаты и встретилась лицом к лицу с охраной. В другой раз Астея решилась на отчаянный шаг и разодрала ногтями заживающую рану на животе. Лекарь, явившийся к ней, будто не слушал мольбы юной девушки рассказать о похищении ее брату. Когда пожилой мужчина собрался уходить Астея крепко схватила его за руку, но тот лишь ответил:
— Дитя, неужели ты не знаешь в чьи лапы попала?
Мельком взглянув на нее, он тяжело вздохнул и вышел из комнаты.
Мысли в голове Астеи путались и не давали покоя. Кто этот лорд Кавен? Она много раз слышала как в коридоре слуги произносили его имя, обсуждая что-то. Но понять кто он такой, чего от него ожидать, она не могла. Однако слова лекаря только еще больше убедили девушку в том, что сбежать ей нужно во что бы то ни стало и как можно скорее.
Когда Игида — так звали служанку, прислуживающую Астее, занесла ей ужин, пленница попросила посидеть с ней.
— В боку колет, сил нет. — тихо произнесла Астея.
— Я вам в чай мяты чуток накрошила, попейте. — Игида налила горячий чай из серебряного чайника и протянула маленькую чашку девушке.
Сделав глоток, Астея выдохнула, по телу пробежала приятная дрожь. Быстро осушив чашку, она почувствовала что боль в ране потихоньку притупляется.
— Еще?
— Да, пожалуйста… Игида, хоть ты мне скажи, кто он?
— Лорд Кавен-то?
Астея кивнула. Служанка повертела в руках чашку, собираясь с мыслями, и, тяжело вздохнув, передала чай пленнице со словами:
— Лорд Кавен-то из горного рода… кажется “Игебот” — толстолобые по ихнему. Знатный вояка, на коня сел когда еще сам топать не умел, а как подрос так с отцом в соседние деревни стал захаживать… даа, только так людей рубил, как замахнется так голова с плеч. Да отец его говорят еще побольшее был, только больно храбристый. Напился однажды аки свинья да попортил девку одну, а та оказалась как это… (Игида шлепнула себя по лбу, пытаясь вспомнить слово) внебрачная она была, ну то есть брат тогдашнего еще короля обрюхатил одну из этих-то,
— Из рода Игебот?
— Во-во, из ихних, ну она и родила девочку. Эту девочку и попортил папаша нашего хозяина. Какой там шум-гам был я не ведаю, да только казнили старика, а лорду Кавену велено было на бедняжке жениться. Да еще после свадьбы за ним приглядывали, видать думали яблоко от яблони недалёко падает, но он себя хорошо показал, вот и отстали от него. Так и живут они с леди Кавен, она ему-то троих сыновей родила, а четвертого потеряла пока на сносях была, да сама чуть не померла, еле выходили.
— Он, что же, бил ее?
