К ней на живот прыгнул маленький чёрный котёнок и понимающе мурлыкнул. Тириана почесала ему спинку, а он от удовольствия начал переступать по её животу лапами, втягивая коготки. Какой же он очаровательный, подумала принцесса. Вдруг в окошке темницы мелькнула тень. Тириана успела закрыть котёнка рукой. На неё из коридора посмотрела огромная летучая мышь. Мышь кровожадно оскалилась, вспорхнула и улетела дальше.
— Тириана, хочу сказать тебе кое-что, — отозвался Гидеон из камеры, — пока Фернанд в коридоре — никаких разговоров!
— Кто такой Фернанд?
— Видела чёрную летучую мышь с кровавыми глазами? Всё, что ты скажешь в её присутствии, непременно узнает Раманд. Это не просто летучая мышь. Она вся состоит из чёрной магии и выполняет любые приказы её хозяина.
Тириана взяла котёнка и посадила к себе на грудь. Что ж, теперь понятно, кто твоя мама. Судя по довольному мурлыканью, зверёк отлично понимал её и чувствовал её настроение. И что ей делать с этим подарком судьбы? Есть, пожалуй, одно задание. Когда к ним пришёл Раманд, принцесса увидела кое-что интересное. У Тёмного мага на шее висела печать. Это был ключ от её наручников. Сломать его, и она снова сможет колдовать. И выберется из камеры, и отомстит Тёмному магу…
Она произнесла приветствие на кошачьем языке. Котёнок непонимающе уставился на неё. Принцесса промяукала по-кошачьи: «Ты меня слышишь?» — но кот непонимающе взглянул на неё круглыми зелёными глазами. Для Тирианы это было полное фиаско. Впервые в жизни она встретила животное, с которым не смогла найти общий язык. Но и котёнок был необычным. Он целиком состоял из тёмной магии, с которой она неделю назад даже не была знакома.
— Гидеон, а вы знаете что-нибудь ещё о фамильярах? Что они умеют?
— Знаю, что по Фернанду можно определить время суток, — отозвался воевода из темницы, — днём он сидит в башне, а с последним лучом на закате улетает шпионить. Ночь — это друг фамильяра. Он может перемещаться на любые расстояния. Ещё он хищник, может атаковать людей, зверей и магов, игнорируя любую защиту.
Как хорошо было бы отправить котёнка к Раманду и украсть печать… или хотя бы стащить у стражника ключи от камеры. Вот только в Башне столько монстров, что ей не добраться до Раманда незамеченной. А котёнок такой маленький, что его хватит этой жуткой мыши на один укус. Этот малыш был даром матери-земли для неё, принцессы. Нельзя было так рисковать его жизнью. Котик понимающе мяукнул, мирно свернулся клубочком и заснул, а Тириана горестно вздохнула.
Когда Арти проснулся, солнце стояло в зените. После встречи с мавкой он решил, что в тёмное время суток на болоте лучше не спать. Фиолетовое зарево от Башни было отлично видно на ночном небе. Всю ночь он пробирался по вязкой трясине с факелом, и только ближе к рассвету смог найти безопасную на вид прогалину и поспать. Разведчик сонно пошевелился. На нём сидела стая стрекоз с бирюзовыми крыльями. Он замахал руками, и они улетели. Перекусив остатками сушёного мяса от гремлинов, он продолжил путь.
Днём болото выглядело иначе. Тропы было видно отлично, а летающей и ползающей живности было на порядок меньше. Похоже, что он прошёл самую сложную часть пути. И теперь, когда вопрос выживания в трясине отошёл на второй план, его голову занимали уже совсем другие мысли. Даже если он проберётся в темницу и освободит отца, то они не смогут просто так уйти оттуда. В Башне наверняка куча сторонников Раманда, а путь назад, после того как пещера обвалилась, закрыт. Идти через Завесу по поверхности было почти невозможно. Но был один вариант, который бы решил вопрос с обратной дорогой и монстрами. Ему нужно убить Тёмного мага. Вот только как это сделать? В ближнем бою это было практически нереально, так что вариант с отравлением казался ему самым возможным. Когда он придёт в город, нужно будет узнать, как живёт Раманд. Какие у него привычки, куда он ходит, что он ест и пьёт. А самое главное, как устроена Башня и где сидит его отец…
Медленно смеркалось. На горизонте показались очертания Артезии. Болото подошло к концу, и ландшафт неожиданно изменился. Арти вышел на очень странную пустошь. Здесь всё было мертво и безжизненно, кусты пожухли, трава выцвела. Как будто бы это место раньше тоже было болотом, но здесь случился катаклизм. От земли шёл странный туман. Между редких кустов и камней лежали человеческие черепа и кости. То, что их убило, явно обитало здесь.
Разведчик осторожно крался, тихо ступая по сухой земле. Впереди он заметил крупное существо, которое доедало свою очередную жертву. К своему сожалению — или счастью — он знал, кто это. Он не раз перечитывал в «Энциклопедии мифических существ» главу о ядовитом змее с куриными ногами и багровым гребнем на голове. Это был василиск. Теперь понятно, почему тут было так пустынно: вся земля здесь была отравлена. Если василиск заметит его, то он мертвец. Говорят, он может убить даже взглядом. А значит, у него остался единственный вариант — напасть первым.
