Солнце светило ярко и даже сквозь закрытые веки мешало. Ему казалось что всё, вся жизнь прошла, и он отправился в Рай, как и положено воину, сложившему свою голову во имя отечества. Но этот луч не давал покоя.
«Всё сил моих больше нет терпеть это безобразие, – подумал Алексей, – пойду сейчас найду дежурного архангела и пожалуюсь ему на такое неуважительное отношение».
– Вы только посмотрите, – донёсся до него до боли знакомый голос, – мы уже который день продираемся сквозь эти непроходимые заросли, а он здесь загорает, понимаешь.
– Алексий, друг ты как здесь?
Мещеряков открыл глаза. Единственный луч солнца пробивался сквозь плотную листву и падал ему на лицо. В этом луче он увидел такие знакомые и такие родные лица, Катерины и Владмира, а там за ними на втором плане ещё множество таких же знакомых лиц.
– Катюха, – он обрадовано вскрикнул, и вскочил на ноги, – Владмир. Дружище, а мы это где?
– Странный вопрос, сам загнал нас в эти дебри и ещё спрашивает.
Алексей осмотрелся, они стояли явно на звериной тропе, вокруг были заросли, не иначе джунгли, а народ всё подходил и подходил. Внезапно из всей небольшой толпы его взгляд выхватил одно лицо.
– Валерия?
– Да господин генерал? – Девушка шагнула вперёд.
Что-то щёлкнуло в голове и всё сразу встало на свои места. Он ещё до самого конца не понял, что он должен сделать, но уже точно знал, что ему нужно вернуться. Вернуться куда и зачем, он не знал, точнее пока не знал. Не знал и как возвращаться, но сознание потоком нахлынуло, укладываясь на свои привычные места. Вот возникло ощущение пространства, потом бесконечности, вот вся Вселенная открылась перед ним и миллиарды ярких точек загорелись вокруг, от этих точек потянулись, тоненьки нити. Были очень яркие, он понял, дети, совсем рядом горела настоящая звезда и несколько чуть менее ярких.
«Катерина, – подумал он, – моя единственная. А это? Это друзья, те, кто всегда котов прийти на помощь, интересно и старина Ли здесь. Откуда он взялся? А это? Что это за три точки, они слишком яркие, что бы быть незнакомыми. – Протянувшиеся от этих точек нити пульсировали красный, тревожным огнём, – да ведь это Анжетка с Дарвином и Валерией, им срочно нужно помочь, иначе не выкарабкаются. Но Валерия?»
Додумывать он не стал, просто потянулся за этими нитями и исчез с тропы. Коридор в нереальном синем свете, две фигуры у стены и ярко освещённый зал, за стеклянной перегородкой.
– Вы что здесь делаете, почему вдвоём?
– Ух, ты, это как? – Удивилась Анжетка.
– Где Лера?
– Там, – указал на зал Дарвин.
– Сколько времени осталось?
– Три минуты, нам всё равно не уйти, так, что напрасно возвращался.
– Отставить панику, уйдём, только вот не совсем уверен, что там будет безопаснее. Готовы?
– Да, Анжетка даже подпрыгнула от радости.
– Это хорошо. – Он, уже не оборачиваясь, решительно пошёл в зал. – Лейтенант, что у тебя, всё закончила?
– Полковник? А я знала, что ты нас не бросишь. – Сперва удивилась, а потом обрадовалась девушка.
– Всё готово?
– Всё.
Взгляд Алексея упал на экран и на мгновение застыл, таймер отсчитывал предпоследнюю минуту.
– Детка нужно торопиться, скорее разматывай шнур, уходим за перегородку. – Десятка два тонких шнуров лежали в руке у Валерии, она как то очень безысходно смотрела на Алексея.
– Что больше шнура нет?
– Нет, – пожала девушка плечами. – Уходи ты, ты ещё успеешь.
– Отставить, лейтенант, дай сюда шнуры. – Он просто вырвал их из рук девушки. – Все ко мне, бегом, времени нет думать! – Крикнул Мещёряков в коридор. – Всем ухватиться за меня, будет короткий полёт. – Алексей вновь открыл пространство, нащупал самую прочную, самую яркую нить и самую яркую звезду, Катерина, подумал он и с силой рванул шнур.
Несколько десятков щелчков раздались одновременно, скобы затарахтели по кафельному полу. Он скорее ощутил, чем услышал, как бойки врезаются в капсюль, те поджигают замедлитель, и тоненькие струйки огня, готового вот уже сейчас ворваться во взрыватель и вырваться наружу вместе с огромным огненным шаром, разбрасывая вокруг сотни смертоносных осколков и сметая всё живое на своём пути, пока ещё текут к детонаторам. Он успеет, он всё успеет, просто не имеет права не успеть. Таймеры на экране отсчитывали последнюю минуту, он покрепче ухватил всех троих и потянулся к яркой, спасительной нити, а вслед за ними потянулись огненные шары, они образовывались один за другим в том небольшом зале Центрального пульта, сливались в один, сметая на своём пути всё живое. Экраны гасли один за другим, и следом угасали жизни в боксах. Около сотни будущих мессий корчились в предсмертных муках и навсегда прекращали свой путь на этом свете.
– Успел всё-таки, – лицо Рональда возникло само по себе, – прыток, однако ты племянничек оказался, не рассчитывал я на такое, ну ничего, не всё ещё потеряно. – И он растворился.
– Не волнуйся, дядюшка, напрасно ты со мной связался, поговорим ещё, – вслед ему прокричал Алексей.
– Ты мне угрожаешь, – вновь появился Рональд.
– Нет, просто предупреждаю.
– Глупец, впрочем, как и твой папаша. Только ведь я не Мадлен, это она, глупая женщина могла повестись на открытое нападение. Меня не так просто достать.
– Ничего совет достанет, а если не совет, то я.
– Ха, ты вызываешь меня на поединок. Мальчишка, в семье ни кто, слышишь, ни кто не может сравниться со мной в искусстве фехтования. Мне жаль тебя, лучше бы ты остался на моей стороне.
– И жил бы по твоим правилам, без прошлого и без будущего.
– Уютный дом, красивая молодая жена, что ещё нужно человеку, что бы встретить старость?
– Ты, наверное, забыл, что я не совсем обычный человек.
– Да, ты любишь совать свой нос в чужие дела, на этот раз ты плохо закончишь. Что же тогда до встречи на поединке, я дам тебе шанс, он состоится не сейчас и не завтра, я дам тебе неделю для того, что бы зажила рана, и ты успел попрощаться со своей женой. Только с которой их них ты будешь прощаться первой? Ха-Ха-Ха, – громогласно рассмеялся Рональд своей собственной шутке и его лицо исчезло.
– Господин Алексий, – его кто-то тряс за плечи, – Ал, Дьявол тебя побери, в конце концов, – донёсся до него рассерженный, но такой родной голос Катерины, – ты где.
Он в недоумении огляделся вокруг, сперва нечёткая, расплывчатая картина, начала прорисовываться. Он стоял на небольшой поляне, среди джунглей, обнимая троих, одного чернокожего паренька и двух девушек, вокруг него толпились люди, гвардейцы, его кадеты, друзья, Владмир с Катериной с силой трясли его за плечи.
– Наконец пришёл в себя, потрудись объяснить, господин Алексий, – первой начала Катерина, что это за девки, которых ты так нежно обнимаешь, совершенно позабыв о своей семье.
– Катюша, давай не сейчас, – он опустил руки и троица, буквально рухнула на землю, пытаясь как можно быстрее отдышаться.
– Алекс, ну ты даёшь, – первой начала приходить в себя Анжетка, – чуть не задушил нас. А где это мы, куда ты нас приволок, кто эти люди? Ух, ты вот этого я знаю, – она указала на Владмира, – и вот этого тоже, – вторым узнанным оказался Никадим, – они в двух соседних боксах были.
– Как в двух соседних?
– Да и вот она тоже, – девушка показала на Катерину.
– Ты что милая, совсем ополоумела? – Возмутилась Катерина, – В каких боксах?
– Да я их запомнила, потому, что они очень часто мелькали в твоих последних воспоминаниях. Вон посмотрите, а Лерки теперь вообще две, – с восхищением, воскликнула неугомонная, указывая на двух девушек, которые стояли друг напротив друга и рассматривали себя, как в зеркальном отображении, только вот костюмы на них были разные.
– Кажется, я, что-то начинаю понимать. Где мы и куда такой толпой движемся?
– Понятно, память ему напрочь отшибло, – констатировала Катерина. – Владмир, командуй привал, нужно приводить в порядок мозги нашего генерала.
– Пожалуй, да, пора. Всем привал, разбить лагерь, выставить охранение.
– Спасибо, Владмир, но вынужден, теперь командование отрядом принять на себя. Хотя с этим распоряжением, полностью согласен. Господа командиры подразделений, прошу через час всех на совещание, а пока, Владмир, Катерина, Никадим, Ли, пошли со мной, Анжетка, и обе Валерии, тоже. Дарвин тебя не приглашаю, ты, как я понимаю, здесь человек случайный, поэтому выбирай, с каким из подразделений тебе будет сподручнее, к тому и определяйся. Всё, пошли дамы и господа уединимся. Кстати, ни кто не встречал Крылатого?
– Да здесь этот алкоголик постоянно крутился, мы по его милости чуть с голоду не подохли в этих джунглях.
– Вот всегда ты ко мне не объективна, Катерина. Привет Лёха, – голова Дракона вылезла из зарослей.
– Привет, это хорошо, что ты здесь, твоё мнение тоже понадобится. А папаша мой не объявлялся?
– Пока шли морем, почти постоянно крутился на корабле, а вот теперь исчез, – ответила Катерина.
– Придётся нанести ему визит вежливости да поспрашивать кое о чём.
