В дальнем углу лагеря, действительно происходило, что-то непонятное, но всё разрешилось, как только Катерина с Алексеем добрались туда. Вернулась очередная группа, основательно потрёпанная, один из парней оказался серьёзно раненным, его буквально принесли на руках, и теперь лекарь, осматривал мальчишку.
– Что случилось, кто старший группы, как всё произошло? Засыпал Алексей сразу всех вопросами.
Старшим группы оказался тот самый кадет, а нынче лейтенант – Владислав, которого похищали из корпуса. Он выступил вперёд.
– Я старший, господин генерал.
– Докладывай.
– Обстановка накаляется с каждым днём, противник сосредотачивает силы на границе джунглей, там где леса переходят в саванны, места очень удобные как для нападения так и для обороны, в небольших перелесках хорошо прячутся отряды, а на открытой местности легко может развернуться конница и боевые слоны.
– Так, хорошо. Что ещё?
– Мы как раз вышли, скорее всего, на главный лагерь. Отряды туда стекаются, малыми потоками их встречают жрецы и рассредоточивают на местности, подчиняя тому, иди иному более высокому командиру. Мы несколько дней вели наблюдение. Существует четыре больших лагеря, которые непосредственно подчиняются главному командованию. Эти лагеря, похоже, объединяют в себе лояльные друг к другу племена, притом, что между племенами соседних лагерей существует вражда, поэтому их и стараются разделить.
– Это хорошо, молодцы, что ещё?
– Всё, мы совершенно случайно вышли на этот лагерь.
– Сколько просидели в секрете?
– Два дня.
– Ничего неестественного не заметили? Посторонних людей, я имею в виду кого-то помимо местного населения или жрецов?
– Нет, господин генерал.
– Мало сидели. Как получилось, что вернулись с потерями?
– Мы уже возвращались назад, когда, совсем случайно, на нас вышла группа жрецов, они не просто жрецы, господин генерал, они очень хорошие воины.
– Случайностей, лейтенант в нашем деле не бывает. Всякая случайность, это часть закономерности. Вам что не объясняли этого на занятиях?
– Объясняли, господин генерал.
– Хорошо, рассказывай подробнее.
– Мы возвращались, были уже совсем близко, но они… – здесь Владислав запнулся, – прошу прощения, господин генерал, кажется, они нас ждали. Это была засада, конечно организованная не совсем по правилам, но засада.
– Вот это уже хуже. Значит, вы чем-то выдали себя, а может и мы. Катерина, Владмир здесь?
– Нет, он ещё не вернулся.
– А сколько групп ещё отсутствует?
– Ещё две.
– Плохо, нам нужно перебазироваться про этот лагерь, скорее всего, известно противнику. Хотя странно, почему тогда они не нападают. Лейтенант. Каков итог встречи?
– У нас один раненный.
– Это я и сам вижу, у них?
– У них ни кто не ушёл.
– Почему в таком случае не взяли «языка»?
– Они застали нас врасплох, и сопротивлялись очень ожесточённо, просто не дали возможности оставить хоть кого-то в живых.
– Понятно. Хорошо, иди, отдыхай.
– Ал, – обратилась Катерина, когда они остались вдвоём, – может, нет смысла менять лагерь? Люди будут возвращаться сюда. Давай просто усилим охрану, выдвинем подальше секреты.
– Пожалуй ты права.
– Конечно, права, – раздался со стороны голос Джеральда. – Время поединка определено, а, следовательно, и определено время битвы. Рональд, каким бы он ни был, никогда не нарушит это главное условие.
– Как же вы мне уже надоели, – в сердцах выругался Алексей, – почему вы не можете жить как все нормальные люди, что вас всё тянет завоёвывать, делить, переделивать? Есть Вселенная, всё давным-давно определено. Сам же прекрасно знаешь, что нарушение равновесия, это не просто гибель одного или другого Мира, это гибель всего мироздания.
– Да это так, но баланс всегда настолько шаток, что постоянно кому-то хочется перетянуть одеяло на себя. В этот раз таким страждущим вселенского господства оказался Рональд, в следующий раз им можешь стать ты, или, к примеру, твой сын.
– Кстати о сыне. Ты зачем забрал к себе моих детей.
– Наших, – поправила мужа Катерина.
– Им там спокойнее и укрыты они более надёжно. Не забывай, что кроме всего прочего твой дядюшка, мой брат может пойти и на шантаж.
– Но это противоречит законам поединка.
– А ему плевать, Хаос вообще весь противоречит всем законам, и что, он от этого существовать перестал? Нет, конечно, так, что до самого исхода битвы дети пускай побудут у меня, а потом я их возверну законным родителям, если конечно будет, кому возвращать.
– Если так сложится, что возвращать будет некому, пообещай, что ты вернёшь их в родной дом, там будет, кому о них позаботиться, и воспитать их настоящими людьми.
– Ну, это спорный вопрос, – уклончиво начал Джеральд.
– Обещай, – твёрдо сказала Катерина, – я ведь не из вашей семейки, мне плевать на законы поединков и тому подобные условности, я могу тебя прямо здесь заколоть.
– Всё с тобой не спорю, обещаю. Вернуть детей домой.
– Всех детей.
– Но они же не все ваши.
– Я сказала всех детей. Твоей сестре ещё долго «париться» в Лимбе, они все успеют вырасти и даже состариться.
– Хорошо, обещаю, только если вот при таком исходе дела Совет назначит других попечителей, здесь я сделать ни чего не смогу.
