Лассе увернулся, Ида сделала шаг вперед и вышла на лестницу.
По краю двора в воздухе что-то быстро пронеслось на высоте десять метров над елями. Птица повернулась в воздухе, втянула крылья и с резким криком спикировала, с глухим звуком упав прямо на плоскую крышу снегохода.
— Все в дом! — прокричал Лассе, и они с Долли вбежали обратно.
— Что за безумная птица? — спросила Долли. — Закрой дверь!
Они увидели, как птица опять взмыла в небо и приготовилась к новой атаке. Похожая на чайку птица была белого цвета с серой вставкой на спине. Лассе стоял в дверном проеме в обнимку с ружьем и следил за ее движениями.
— Она наверняка за чем-то охотится. За чем-то в снегоходе.
Ида выглянула во двор и увидела, что весь снег между постройками усеян следами. В воздухе опять послышался громкий щебет.
— Почему она хочет попасть в снегоход?
— Не знаю.
— Мы ничего там не забыли? Я же достал оттуда все мешки.
Лассе посмотрел на Иду. Ида покачала головой.
— Надо посмотреть. Снегоход еще может нам пригодиться. Будет плохо, если он сломается.
Лассе повернулся к Долли.
— Держи.
Со стены кухни он снял металлический карниз для штор и разорвал шторы.
— Пойдешь вместе со мной. В случае чего бей птицу чем только можешь. Берегись клювов, они гораздо острее, чем кажутся! И когтей! Это не обычные когти!
Они надели варежки и плотные шапки.
— А ты оставайся здесь! — велел Лассе Иде.
Долли и Лассе посмотрели на небо и побежали к снегоходу, пробираясь по снегу.
Ровно в эту минуту Ида подумала:
«Камень. Шкатулка. Шкатулка Лобова с окаменелостью внутри. Где шкатулка?»
— Эй! — закричала она. — Подождите!
Мощная стая из десятка больших белых птиц, похожих на чаек, с шумом полетела с верхушек елей прямо на снегоход. Лассе и Долли поскользнулись в снегу, Ида вскрикнула — все выглядело таким нереальным, словно это был фильм, хотя все происходило на самом деле. Тут уже было не до смеха, и оставалось только одно — кричать.
— Помогите!
Долли тоже закричала, уронив карниз. Чайки подлетали ближе, Долли кричала без остановки.
— Прячемся! — крикнул Лассе.
Он и Долли распахнули дверь снегохода и бросились внутрь в тот момент, когда чайки подлетели к снегоходу и начали сильно стучать клювами по стеклам и крыше. Блестящие тела, напоминающие челноки, взмыли вверх, а потом опять ринулись вниз. Кабина снегохода заскрипела, и лопнуло еще одно стекло; на нем образовались трещины.
Ида продолжала стоять в дверном проеме и смотреть на Лассе, который подавал ей знаки через заиндевевшее окно. Долли кричала.
Что мне делать? Что он хочет сказать? Что делать?
Ее взгляд упал на лежавшую на полу винтовку. Она подняла ее, с сильным щелчком закрыла затвор, как на ее глазах делали другие, и быстро просунула дуло винтовки во входную дверь. Лассе тотчас одобрительно кивнул, и пока чайки снова колотили по машине длинными когтями и кончиками крыльев, Ида подняла оружие и стала прилаживаться к отверстию дула. Лассе сделал жест руками, и наконец она поняла.
Надо снять маленький чехол, раздался легкий щелчок, и она прицелилась — как там надо делать, прикладывать приклад к плечу? — и направила дуло прямо на птичью стаю, точно над крышей снегохода.
Глухой выстрел, прямо у нее над ухом, слух вырубился, сначала ее откинуло назад, а потом она поняла, что побежала вперед, прямо по снегу. Чайки, взмывшие к кронам деревьев, оглашали темноту странными резкими криками.
— Шкатулка, — громко сказала она, и к ней вернулся слух. Она распахнула переднюю дверь снегохода. — Она там? Шкатулка! Поторапливайтесь!
Долли и Лассе выпрыгнули наружу, Лассе вырвал у Иды винтовку и выстрелил два раза в воздух, пока Ида шарила по полу.
Под бумажной оберткой из-под упаковки хлебцев лежала она. Зеленая шкатулка.
Но она была пуста.
Где же тогда окаменелость? Девичий камень?
Ида протянула руку и стала ощупывать край резинового коврика, под самым перчаточным отделением.
Там что-то лежало.
Это был он. Девушка схватила тяжелый камень и запихнула его обратно в шкатулку. Как раз в этот момент прямо рядом с ней раздался новый удар. Она увидела, что Долли уже успела вбежать в дом и что Лассе стоит в снегу и по-прежнему целится вверх в машущих крыльями чаек.
— Она у меня! — сказала Ида.
— Иди внутрь.
Они вместе побежали обратно к лестнице, Лассе обернулся и опять выстрелил.
— Черт возьми, — сказал он, когда они поднялись на верхнюю ступеньку, — никогда бы не поверил, что они способны на такую атаку.
Ида только собралась переступить порог, как прямо рядом с ее щекой послышался громкий короткий крик, что-то быстро пролетело сбоку от нее, и она увидела, как маленькая белая птица с разноцветными блестящими крыльями и клювом тянется острыми, как бритва, когтями к ее руке и она роняет шкатулку. Она машинально пнула птицу, шкатулка упала в холле, и птица скрылась. Лассе опять хлопнул дверью и запер ее.
— Проклятые птицы! — вскричала Долли и выглянула из окна кухни. — Что с ними? А вдруг они набросятся на дом?
Ида посмотрела на свою правую ладонь и увидела, как из большого пальца течет кровь.
— Что такое? — спросил Лассе. — Эта птица тебя так разорвала? Это птица?
