Крячко выбрался из стога и как мог выбрал из одежды и волос остатки сухой травы. Теперь надо сориентироваться на местности. Пока он вчера вечером бегал по лесу и менял направление, совсем потерял ориентиры. С общим направлением на Москву понятно – север. Но Москва такая большая, что можно с таким же успехом двигаться и на северо-запад, и северо-восток. Промахнуться невозможно, вопрос лишь в потерянном времени. Солнце встало на востоке, значит, там проходит с севера на юг трасса М4, но до нее далеко. На западе должно быть Симферопольское шоссе. На него он и пытался выехать накануне. Идти туда, возможно, опасно, потому что можно снова нарваться. «В принципе, вокруг деревень и сельхозугодий много, – размышлял Стас. – Пару километров протопать в любом направлении – и можно выйти к людям. Удостоверение с собой, значит, можно сразу обращаться за связью и к полиции. Вопрос, где меня ждут бандиты, если они не покинули лес. Сколько их? Вчера я видел четверых. А если за ночь подъехали еще?»
И тут Крячко увидел девочку. Невысокая, лет четырнадцати, в больших резиновых сапогах и длинной, не по росту, камуфляжной куртке, под которой виднелись веселенькая маечка и шорты. Девочка вела козу, дергая за веревку и на чем свет ругая животное. Коза почему-то не хотела идти и наклоняла голову, пугая девочку рогами. Но ее рогов никто не пугался, а может быть, коза и не пыталась угрожать, а просто упиралась. Иными словами, картина была живописная. Но потом коза увидела человека и почему-то стала вести себя прилично и послушно пошла за своей проводницей.
– Здравствуй, дочка! – приветливо заговорил сыщик и помахал девочке рукой.
Девочка обернулась и с удивленной улыбкой посмотрела на незнакомого мужчину в дорогом грязном костюме, городских ботинках да еще в белой рубашке с галстуком. Наверняка она в этом лесу такого еще не видела.
– Здрасьте! – рассмеялась эта пигалица, без всякого страха глядя на незнакомца. – Дяденька, у вас машина в болоте забуксовала?
– Ну вот такая незадача! – Крячко как можно театральнее развел руками и рассмеялся. Он не хотел пугать девчонку, а потому пытался сделать так, чтобы обстановка напоминала детское театральное представление. Кажется, получалось. – Если я туда пойду, я куда попаду?
Сыщик показал в ту сторону, откуда появилась девочка с козой. «Так проще всего, – решил он, – значит, жилье рядом. Если преследователи еще в лесу, я могу успеть что-то предпринять. Главное, времени не терять попусту. Черт, жрать как охота!»
– Так вы только в болото попадете или к моему деду на пасеку.
– Ты оттуда, что ли? – снова рассмеялся Крячко. – Смотрю, не по размеру тебе сапоги. Ты как Филипок.
– Кто? Какой Филипок? – поинтересовалась девочка, привязывая козу к колышку. Она явно не читала этот рассказ Льва Толстого. – Ах ты…
Коза почему-то не захотела привязываться, сорвалась и помчала по лугу вокруг стога сена. Может быть, ей хотелось свободы, а может, и прошлогоднего сена. Девочка побежала за козой, шлепая большими сапогами по траве. Сыщик решил не терять времени и оставить девчушку с козой в покое, а сам отправился искать тропу, по которой пришла девочка. С козой она вряд ли пришла издалека. Или пчелы козу беспокоят на пастбище возле пасеки, или там трава неподходящая. Например, от этой травы у нее молоко горчит.
Тропа нашлась, и довольно хорошая. Крячко прибавил шагу, но за следующим поворотом вдруг очутился на берегу небольшого озерца и деревянного помоста. Лодке тут делать нечего, а вот рыбу с этого помоста ловить могли. «Место, кажется, обжитое, – подумал сыщик. – А я, как дурак, ночевал в стоге сена. Как там в песне? «С ненаглядной певуньей в стогу ночевал». С будущим радикулитом я там ночевал», – оборвал лирические мысли Крячко и двинулся назад, туда, где тропа разошлась. Сыщику повезло, что он бросил взгляд вправо на поляну. Он мог бы и не посмотреть и выйти на тропу, которую видно с поляны, и тогда…
Он был все в том же мятом старом плаще, он держал девочку за плечо и быстро озирался по сторонам. Он что-то спрашивал у девочки, а та что-то отвечала. «Про меня! И она расскажет! – Эти мысли лавиной пронеслись в голове. – Ведь девочка ничего не знает и не понимает и ей можно сказать все, что угодно, и все она примет за чистую монету. И даже горда будет, что помогла одному дяденьке найти другого. А если… Если он ее убьет, чтобы убрать очередного свидетеля? Эти ребята явно пошли ва-банк!»
И тут девочка явно чего-то испугалась и стала вырываться. Мужчина схватил ее за шею и попытался притянуть к себе, но юркая девчонка выскользнула из камуфляжной куртки, которая была на пять размеров больше, и мужчина чуть не упал, бросившись за ней. Размышлений больше не было. Крячко помнил только о своем стальном штыре, который остался возле стога сена, а бандит сейчас находился к сыщику спиной, пытаясь справиться с девочкой. Вот он перехватил ее поперек туловища и зажал ей рот.
