Негласная война смертных и Избранных велась веками, пока существа со способностями не ушли в тень. Они не выбрали себе параллельный мир или иную Вселенную. Они просто научились жить втайне от людей, но все равно рядом с ними. Точнее, прямо среди смертных. Волшебный мир стал цивилизацией в цивилизации. И он развивался вместе с миром людей, в неразрывной связи. Потому что Избранные все равно продолжали рождаться среди смертных.
Но даже тогда, когда Волшебный мир закрылся от людей, он не стал милым и спокойным. То же стремление к власти, та же сила потрясала общины Избранных. Вплоть до Темных веков в Волшебном мире царил хаос. Касты воевали друг с другом, даже внутри каст шли ожесточенные бои за лидерство и могущество. И все это могло привести к полному уничтожению мира Избранных. И тогда пятеро самых сильных существ решили навести порядок и спасти мир магии от гибели. Был создан Круг Хранителей Равновесия. Был проведен мощнейший и важнейший обряд, благодаря которому силе Хранителей поклонились все Избранные. Отныне Служители Круга стали высшей властью в Волшебном мире. И они хранили его. Они карали тех, кто желал слишком многого, кто устраивал смуты и войны. Хранители собирали по миру сильнейшие артефакты, чтобы сила этих вещей не смущала Избранных. Все артефакты запечатывались в сокровищнице и могли быть использованы только в целях сохранения мира.
Так Темные века закончились, и началось Становление. Избранные начали жить по законам морали, установили свои порядки. К веку семнадцатому в разных странах стали создаваться свои конгломераты, появились Волшебные правительства. Упорядочивалась жизнь, обучение, взращивание молодых Избранных. Появились Закон и Стража.
Стража следила за порядком, главы орденов, гильдий, стай и ковенов решали межкастовые и внутрикастовые споры. Конечно, Волшебный мир по-прежнему был жесток. Все-таки каждый Избранный – яркая индивидуальность, а значит, слишком капризен и своеволен, но… Теперь в этом мире можно жить.
Но главное, в России, как и в других странах, была еще века с пятнадцатого Магическая Академия, учебное заведение для новых Избранных. Поступали туда в восемнадцать лет и проходили обряд Повиновения, принося клятву не вредить смертным и не раскрывать тайну Волшебного мира. Академия давала Избранным азы магических знаний. Историю мира, историю магии, навыки владения ей, законы. На более старших курсах студенты получали знания, которые были необходимы уже для развития их личных способностей, а заодно изучали обычаи и традиции каст и мелкие кастовые секреты.
Вот в целом и все, что Ева знала, потому что она сама пропустила первый год обучения в Академии. Тогда еще она жила у Кира. И только после приезда в Россию Михаила пошла учиться вместе с остальными Избранными. Авторитет ее семьи был велик, навыки, данные Киром, – сильны, потому ее и взяли сразу на второй курс. И никто даже не подозревал, как многое осталось для Евы неизвестным.
Вот это все она кратко и изложила Лавру.
– Так вы можете мне рассказать побольше? – попросила девушка. – О других кастах. И в большей степени о вампирах.
– Конечно. – Как же быстро Лавр входил в роль учителя! Его тон, его манеры истинного преподавателя, так знакомые Еве, тут же проявились, как если бы они сидели не на его уютной кухне, а в аудитории Академии. – Но вначале мне хотелось бы понять, зачем тебе вдруг это понадобилось? И что ты сама уже знаешь о других кастах и о вампирах в частности.
– На первый вопрос я ответить, к сожалению, не могу, – виновато улыбнулась девушка. – Это нужно мне… для поиска. То дело, которым я сейчас занимаюсь…
– Ой! – Лавр тут же выставил руки вперед, признавая ее право. – Извини, дорогая. Конечно, вопрос снимается. Хотя мне приятно знать, что в кои-то веки я могу тебе в твоем деле помочь. Так что по второму вопросу?
– Всего каст четыре, – покладисто стала вспоминать маг. – Две высшие и две низшие. Вампиры – высшие. Они делятся на кланы. Всего кланов двенадцать. Наверное, это и все. Ну, конечно, кроме той простой истины, что вампиры – это не восставшие мертвецы, которые по ночам пьют кровь смертных. Они маги и люди, как и все мы. Просто для поддержания владения силой они нуждаются в крови. Причем любой. А так они едят ту же пищу, что и все остальные. Они на самом деле с трудом переносят яркий солнечный свет, хотя он их не убивает. В такой день, как сегодня, – Ева указала на серое небо за окном, – они спокойно могут перемещаться, но предпочитают ночь. Они не могут превращаться в туман или оборачиваться летучими мышами. Кажется, умеют применять зов для приманивания жертв. Кстати, они не убивают людей, просто забирают немного крови. И после их укуса никто в вампиров не превращается, так же как и в случае, если смертный попробует кровь вампира.
