– О нет, не ошибаешься! – Клара хищно блеснула глазами и потёрла призрачные руки. – Давненько у меня на эту гадину руки чешутся. С тех самых пор, как в медицинский с ней на один факультет поступили. Ох, и попила она моей кровушки, ведьма бесстыжая!.. Ну, погоди, Прасковья, всё тебе теперь припомню, ни перед чем не остановлюсь. Пощады не жди!
Мишка прочесал, кажется, весь интернет, однако похожего места в Питере так и не нашёл. С кораблём, название которого оканчивается на «рия», тоже оказалось не так просто. Действительно, был в составе Российского флота линейный корабль, но не «Святая Мария», как предположил дядя, а «Императрица Мария». Но вот беда – в 1916 году на корабле произошёл взрыв и он затонул, а значит никак не мог присутствовать на фотографии. К тому же «Императрица Мария» принадлежала не Балтийскому флоту, а Черноморскому…
Что же тогда за «…рия» таинственная?
Уставший, страшно недовольный собой Мишка лёг спать, мечтая увидеть во сне человека, который помог бы отыскать ключ к разгадке. Как помогал всегда.
Эти слова пробормотал Мишка, закрывая глаза, и моментально погрузился в причудливое, полное волшебных превращений сновидение.
Холодная зима сменилась жарким летом. Во дворе Василисиного дома цвели розы, левкой и резеда, насыщая воздух душистыми ароматами, жужжали пчёлы и пели соловьи, а вдали, за изгородью, слышалось мычание деревенских коров и блеянье коз.
Василиса сидела на крылечке. Её лицо было освещено ярким солнцем, а в глазах плескалась радость. От встречи с Мишкой, конечно же.
– Здравствуй, Мишенька! – рассмеялась она звонким смехом, поднимаясь навстречу гостю. – Ой, какой же ты высокий стал!
Она раскинула руки, и Мишка окунулся в теплоту её объятий, чувствуя, как исчезают все его печали и неприятности. Василисино прикосновение всегда действовало на него подобным образом.
– И папа тоже так сказал, когда встречал меня после Японии…
– Значит, мне не показалось, ты действительно подрос… Садись же, Миша, отдохни с дороги!
Мишка опустился на пылающую жаром деревянную ступеньку, а Василиса пристроилась рядом. Солнце брызнуло прямо в глаза, заставив Мишку зажмуриться. С закрытыми глазами ещё ярче проявились ароматы и звуки окружающего мира. Время будто остановилось. Не хотелось ни двигаться, ни говорить, а просто наслаждаться дыханием жизни.
– Значит, камень власти всё-таки существует… – задумчивый голос Василисы заставил Мишку распахнуть глаза.
– Да! – воскликнул он поражённо. – А откуда ты знаешь, что я пришёл к тебе из-за него?
– Слухами земля полнится…
– Значит, и ты про этот камень слыхала?
– Слыхала, Мишенька…
– Василиса, расскажи мне, что ты знаешь, прошу тебя!
– К сожалению, знания мои больше похожи на сказку, чем на быль. Итак, вот что я слышала, мальчик… Случилось сие происшествие много-много лет назад в одной далёкой приморской деревушке. Однажды волны выбросили на берег необычайный камень. Красный, как кровь, он был не похож на камни, что водились в тех местах. Подобрал его один местный житель, старый рыбак, и, радуясь удивительной находке, принёс домой. Говорят, что жена у того рыбака славилась своим несносным сварливым характером. Однако с той минуты, как старик вместе с камнем переступил порог дома, всё изменилось. Словно по взмаху волшебной палочки, старуха из властной хозяйки превратилась в покорную служанку. Неглупый старик сразу смекнул, в чём причина такого превращения. Но поскольку он любил свою жену именно такой, какая она была раньше, изменения эти напугали его. И тогда он решил избавиться от страшного камня.
– Он его отдал кому-нибудь?
