Впрочем, несмотря на то, что в теории проект Михаила получался достаточно простым и вроде бы удовлетворяющим всем нашим потребностям, претворять его в жизнь он почему-то не торопился. Какое-то время я еще приставал к нему с вопросами, но скоро понял, что практические проблемы поисков его не слишком увлекают. То ли в глубине души он не слишком верил в реальность моей идеи, то ли просто жалел своего времени или денег. Впрочем, возможно, здесь действовало сразу несколько такого рода факторов, но легче мне от этого не было. И я принялся действовать самостоятельно.
К счастью, в школе я активно увлекался всевозможными техническими поделками, и поэтому определенные навыки в работе руками у меня имелись. Съездив на строительный рынок, я купил два куска полудюймовой медной трубы и, только привезя их домой, вспомнил, что не спросил продавцов, как же именно следует их сгибать. Стеночки трубок были на вид столь тонки и хрупки, что, казалось, приложи к ним малейшее усилие, и они попросту сломаются. Пришлось, прихватив одну из них в качестве образца, отправиться в жилищную контору и просить помощи у местных сантехников. В прокуренной полутемной комнатушке ЖЭКа сидели пятеро. Четверо неторопливо забивали «козла», а пятый колдовал с закопченным чайником возле газовой плиты.
– Граждане мастера, – обратился я сразу ко всем и, словно паломник посохом, стукнул трубой об пол, – помогите, пожалуйста, дилетанту сантехническим советом!
Игра в комнате мгновенно замерла, и все присутствующие обернулись в мою сторону.
– Требуется согнуть две такие трубы, – вновь побренчал я своей медяшкой, – чтобы в результате получилось два коленца, похожих на английскую букву «U». Для наглядности у меня и чертежик имеется, – полез я в карман за нарисованным от руки эскизом, – с точными размерами.
– С размерами, говоришь? – приблизился ко мне тот, кто возился у плиты.
Слесарь взвесил трубу в руке, поскреб заскорузлым пальцем ее срез и, вздохнув, вернул ее мне.
– Оно, конечно, можно, но… – кисло сморщился он, – но на кухне такую работу не сделаешь. Лопнет она у тебя, как пить дать лопнет.
– Кто же говорит о кухне, – принялся я энергично проталкивать трубу в руки говорившему, – никто о кухне и не говорит. Если сможете сделать такую работу здесь или где-либо еще, я буду вам премного благодарен.
– И насколько именно благодарен? – подал голос один из сидящих за столом с костяшками, всем своим видом показывая, что он здесь главный. – Ну, я имею в виду материальное воплощение благодарности.
– А сколько запросите? – поинтересовался я. За столом озабоченно зашушукались.
– В общем, – услышал я вскоре бригадирский вердикт, – по бутылке за каждую трубу. И закуску не забудь.
Короче говоря, всего через полтора часа я уже бежал к дому, сжимая в каждой руке по половинке корпуса будущей катушки. Сердце пело от радости, и казалось, что вожделенные сокровища почти уже в руках. Однако, как это часто бывает в жизни, подобная удача стала едва ли не единственной на том многотрудном пути, который еще предстояло пройти. Следующим этапом в плане строительства циклопического «миноискателя» должна была стать прокладка в трубках целой сети проводов и оснащение их разъемами. И сразу же встал вопрос: где искать провода и откуда брать разъемы? Это при социализме все это было довольно легко заполучить, особенно если сам работал в каком-нибудь электротехническом институте. Теперь же я находился в полной растерянности. К счастью, мне припомнилось, что/Михаил время от времени читал лекции и в авиастроительном институте. А там, где присутствует авиация, всегда наличествует и электроника, а следовательно, провода и прочая радиотехническая начинка. С трудом дотерпев до вечера, я набрал его номер.
– Слушаю, – ответил мой друг сухим, словно выжатым голосом.
– Ты что такой скучный? – первым делом поинтересовался я.
– Поговори с мое шесть часов подряд, – гулко прокашлялся он, – и не таким голосом заговоришь. Студенты пошли просто оторвы какие-то. Считают, раз деньги заплатили, то могут творить невесть что. Мы в свое время все же побаивались наших преподавателей, как-то их уважали. А эти просто с катушек послетали. Не знаю, какая из них выйдет смена и на каких специалистов надеются наши власти. Каждый второй мечтает о том, чтобы получить диплом и свинтить отсюда куда-нибудь на Запад.
– Так там и своих неучей хватает, – поддакнул я.
– Наши-то дуралеи об этом не знают, – презрительно фыркнул Михаил, – либо не хотят знать. Вот по чисто российской привычке и надеются, что капиталисты будут платить им только за наличие диплома в кармане. Да только те вовсе не идиоты. Может, поначалу и возьмут одного, другого, третьего. Посмотрят, поймут, что пришли полные «нули», и быстренько прикроют эту лавочку.
– Ну ладно, – поспешил я свернуть Михаила с явно сильно занимающего его предмета, – давай пока оставим эту тему в покое. Нам бы свое дело поскорее продвинуть. Кстати, уже и твоя помощь понадобилась.
– Так ты там уже что-то сделал? – удивился Воркунов.
