— Я смотрю вы плотно общаетесь с богами, но простите, разве Древние не заклятые враги Богов? — с удивлением спросил Дикий и я не успел ему помешать, тема была крайне скользкой, а у меня еще имелись вопросы, требующие ответов. Фракция Отступников говорила сама за себя, вопрос был лишь в том, в какую сторону отступил этот Древний. Архитектор поспешил подтвердить мои выводы.
— Вся эта возня с властью, силой и местью… Я и мое искусство всегда были выше этого, — презрительно усмехнулся Иллунар, переводя взгляд на бесцеремонного мага. — Я всего лишь заключил выгодную сделку. Меня назвали Отступником, предателем, но где теперь все эти сквернословы и клеймители? Канули в бездну. И вот он я, Архитектор Душ и созидатель младших рас. Жив и полон сил!
— Вы, простите, созидали младшие расы? — осторожно уточнила Катари, явно действуя на пределе своей любезности. — Но насколько мне известно, их создали Боги. Это достоверная информация.
— Те века давно забыты, история переписана победителями, — отмахнулся Архитектор, вспоминая события минувших дней. — Тогда нынешние Боги были всего лишь искрами, и мы занимали их место. Наши гении создавали и уничтожали множество удивительных творений. Прайм, Хелт Алкор, кованые, всего не перечесть.
— Вы правы, те времена давно канули в лету, — согласился я, не снимая руки с эфеса Раззара. — Но что вы делаете здесь? Какую сделку вы заключили с богами?
— Сколько интересных вопросов! Неужели вы думали, что слово за слово и я просто выдам вам все свои секреты? — рассмеялся Иллунар, с интересом оглядывая нас. — С другой стороны, мне не помешает немного отвлечься. Что есть пара минут по сравнению с вечностью? Позвольте мне продемонстрировать свое искусство!
Я неотрывно следил за Архитектором. Древний вскинул вверх руку и притянул одну из парящих душ. Ей оказалась стройная демоница с маленькими крылышками, впрочем, детали рассмотреть было сложно, очертания страдалицы в видимом спектре расплывались. Очевидно что-то удерживало души и позволяло видеть их невооруженным глазом. Какой-то прибор Древних? Не исключено. Я посмотрел на мир сквозь призрачное зрение и моя догадка подтвердилась. Каждая душа была связана тончайшими нитями с продолговатым прибором в виде цилиндра. Словно воздушные шарики, души бессильно порхали под сводами зала. А тем временем Архитектор принялся за работу. Взмах руки, неуловимые движения пальцев и душа начала трансформироваться. Ломались руки, удлинялись ноги, тело распарывалось на лоскуты.
— Моя работа сложна и кропотлива, ваяние душ требует не только особых умений, но и вдохновения, — с гордостью заметил Иллунар, раздирая душу на части. — Это искусство. Поэзия. Трансформация.
— И сырье всегда под рукой… — тихо заметила Весна с отвращением в голосе. — Это… неправильно. Мерзко. Отвратительно.
Я был полностью солидарен со своей спутницей и мысленно прикоснулся к подопытной. О боги, я едва сдержался, чтобы не застонать! Душа кричала в безмолвной агонии, пока Иллунар трансформировал ее, лепил по своей прихоти словно кусок пластилина. Весна, прижалась к моей спине, с испугом наблюдая за работой Древнего и содрогаясь от страха. Призрак менялся не только физически, но и эмоционально. Исчезли страх и агония, остались лишь гнев и неудержимая ярость. Раскроенная на лоскуты эльфийка превращалась в настоящего монстра, больше похожего на хищного призрачного паука. Уровень твари заметно вырос, еще мгновение и эльфийка превратилась в грозное нечто, которое хозяин держал на поводке.
— Вы были правы, действительно впечатляет. Но все же, я хотел бы услышать ответы на свои вопросы, — настойчиво промолвил я, с трудом отводя взгляд от мерзкого творения Древнего. Время поджимало, пора переходить к активным действиям.
— Услуга за услугу, смертные, — криво усмехнулся Архитектор, задумчиво касаясь пальцами подбородка. — Скажите мне, что привело вас сюда? Жажда приключений, сокровищ, власти или обычное любопытство?
Я бросил быстрый взгляд на Катари, и та криво усмехнувшись пожала плечами, мол почему бы и нет, все равно ничего не теряем. Согласен, действуем.
— Мы пришли сюда в поисках «Небесного Куба», — начал я осторожно, и заметив слегка приподнятую бровь Иллунара, продолжил. — Нас послали сюда с целью найти и отключить этот артефакт. Уникальное задание, не терпящее промедлений.
— Конечно, это кое-что проясняет. О кубе знают немногие и лишь единицы могут возжелать его погасить, — задумчиво ответил Архитектор, а затем весело согласился. — Хорошо, уговор есть уговор. Возможно вам уже известно, что Боги не ходят в этот мир по одной единственной причине — они опасаются Зверей, созданий столь неукротимых, что способны погубить даже носителя божественной искры. Любое проявление божественности, будь то заклинание или мощная молитва, заставляет их волноваться. Они чуют эманации божественных сил и стремятся к ним, словно мотыльки на свет. Это заложено в их генах, такова первоначальная директива.
