— Так вот оно что! — прошептал Юпитер, — в старом фильме ребенок спрятался под деревянным настилом, настилов на нашем побережье нет, но зато есть пирсы. Полиция осматривала пирс в Венисе, а Бартон решил осмотреть пирс в Санта-Монике.
— Но ведь это далеко от Вениса! — воскликнул Боб, наблюдая, как Бартон ныряет под пирс. — Мы проехали несколько миль!
— Не такое уж большое расстояние для подвижного ребенка, — возразил Юпитер.
— Эй, послушайте, если Тод в самом деле там, хорошо ли, что первым его увидит Бартон? — забеспокоился Пит, — он злой и вообще… ой, смотрите!
Бартон выскочил из-под пирса. За ним вдогонку, размахивая бутылкой из-под вина, несся краснолицый тощий человек в лохмотьях. Артист, однако, оказался более прытким: в считаные секунды он прыгнул в «ягуар» и на бешеной скорости рванул к шоссе.
Юп увидел, что Уортингтон трясется от смеха.
— Я… давно… слышал, — с трудом выговорил шофер, — что самые чудные из наших сограждан обитают под пирсом в Санта-Монике. Похоже, мистеру Бартону удалось в этом убедиться лично.
— Погодите минутку, — попросил Пит, Выйдя из машины, он направился к бродяге, который брел к пирсу, бормоча что-то себе под нос.
— Простите, что беспокою вас, мистер, — сказал он, — видите ли, мы разыскиваем ребенка, который бежал из дома несколько дней назад.
— Не видел здесь никакого ребенка, — буркнул бродяга, — мы не позволяем детям тут жить, прогоняем, если они приходят.
— Большое вам спасибо, — вежливо поблагодарил
его Пит и вернулся к машине.
— Мы, конечно, повеселились, — заметил он,—
но, к сожалению, не узнали ничего нового.
— Я бы не спешил с выводами, — возразил Юпитер. — Нам теперь известно, что Кларку Бартону не безразлично, где Тод, и найти его он хочет первым.
Любопытно!
— Кларк Бартон— личность загадочная, и не
исключено, что нам придется узнать его тайну, чтобы выяснить, куда пропал малыш Тод!
На следующее утро Сыщики приехали на побережье рано. Около книжного магазина они увидели отца Регины Страттен.
— Я уговорил дочку остаться дома, — объяснил мистер Финни. — Она совершенно без сил. С ней соседка, та самая женщина, которая оставалась в нашей квартире на всякий случай, если бы Тод пришел гуда. — Прошло целых три дня! Я начинаю терять надежду, — пожаловался он. — Мой внук очень смышленый мальчик, но ему всего пять лет!
— Я понимаю вас, сэр, — сказал Юпитер, а затем, откашлявшись, спросил: — Мистер Финни, что показало вскрытие собаки?
— Боюсь, ничего, что могло бы оказаться полезным. Крошка получил удар по голове и по лапе, но не особенно сильный. Пес погиб от сердечного приступа. Он был старый, а старые собаки, подобно людям, не всегда могут оправиться от испуга.
Мистер Финни вошел в магазин, а мальчики приступили к обсуждению планов на день.
Они приехали в Венис с радиопередатчиками. Юпитер, обожавший что-нибудь конструировать, соединил три неболбших приемничка так, чтобы ребята могли передавать и получать сообщения на небольшом расстоянии. Сейчас Юп вручил два передатчика Друзьям, а третий оставил себе.
— Мы должны понять, имеет ли Муч отношение к исчезновению Тода, и выяснить, что связывает его соседа с Кларком Бартоном, — сказал он.
Итак, Боб отправился на свой наблюдательный пункт напротив дома Муча, а Пит и Юп уселись за столик на террасе кафе, откуда им были хорошо видны окна квартиры Кларка Бартона.
— У Бартона все еще занавешены окна, — заметил Пит, — вероятно, он не считает, что ранняя пташка съедает самого жирного червя.
— Едва ли он содержит свою галерею для заработка, — сказал Юпитер. — Сдача в аренду зданий в «Русалкином дворе» наверняка гораздо более выгодное дело. Галерея для него — развлечение.
Не успел Юп закончить фразу, как занавеска на одном из окон квартиры Бартона приподнялась, и хозяин выглянул во двор. Увидев Юпа и Пита, он секунду поколебался, а затем помахал им рукой. Ребята ответили на его приветствие.
— Мы мозолим Бартону глаза, — пробормотал Пит, — по-моему, он скоро догадается, что мы за ним
наблюдаем.
— Вовсе нет, — возразил Пит, — миссис Страттен наняла нас для того, чтобы мы отыскали ее сынишку и потому мы находимся здесь.
К Сыщикам подошел Тони Гулд с блокнотом.
— Будете что-нибудь заказывать? — любезно
спросил он. Ни Юп, ни Пит не успели ответить, потому что из двух передатчиков послышался голос Боба.
— Юп! Пит! Сосед Муча ушел из дома десять! минут назад, а он сам — только что.
— Что вы сказали? — не понял Тони Гулд.
— Видите ли, — улыбаясь, обратился к нему Юпитер, — Питу давно хотелось попробовать свои! силы в ресторанном бизнесе, вам случайно не нужен, помощник официанта?
— Эй, с тех пор… — начал, сердито сверкая глазами. Пит, но Тони Гулд не дал ему договорить спросив:
— А у вас есть разрешение на работу?
— К сожалению — нет, — радостно мотая головой, ответил Пит, — выходит, я не смогу у вас поработать?
— Ничего страшного, — приободрил его Тони, — получите разрешение после, — мне сейчас как раз очень нужен помощник.
Физиономия у Пита снова вытянулась.
— Ты у меня еще за это получишь, — прошипел он, как только Тони ушел в кафе.
