- Тут по весне, пару лет назад, какой-то умник на болотах пожар устроил... (я молча слушал, отлично зная этого "умника) - Так с тех болот в наши места недожаренных кровососов множество хлынуло. Жрали всё, что шевелилось. Днем выйти страшно было. Мамку этих двух зубастиков тоже досуха выцедили. А их она ко мне под крыльцо засунуть успела. Я их сам вырастил. Теперь они мне как дети. Так что... не вздумайте трогать собачек. Не то я сам, голыми руками... - голос его стал глух и страшен.
- "Не судите, да не судимы будете" - ответил я словами из Библии.
- Мне показалось, что Вас всё-таки ЗА МНОЙ послали. - Старик смотрел теперь колючим и изучающим взглядом.
- Не буду скрывать - я действительно охочусь за всем и за всеми, что связано с проектом Х. Но это лично моя инициатива... Я сам прихожу. Никто, кроме совести, мной не руководит. Я слишком мало о Вас знаю, чтобы судить, казнить, или миловать.
И я, повинуясь порыву, коротко рассказал Нестору, перескакивая во времени, сначала о моей встрече с контролёром в руинах Х-14. Потом о своём появлении в Зоне и подробностях операции "Безмолвный Свидетель", стоившей жизни моим сослуживцам, а мне ранней седины. Потом про то, как я не смог предотвратить ещё один, не знаю какой по счёту, штурм ЧАЭС, по разведданным сбитого дрона, что мы добыли в том страшном бою. И ещё многое, что не давало мне спокойно спать уже много лет. И подробности той головоломной операции, после которой я потерял жену с Малышом. И то, что единственным виновником этой потери я считаю себя.
Старик успел за это время спуститься с крыльца и присесть рядом на скамейку.
- Как много Вы набрали "багажа" за столь недолгий путь. - взгляд Нестора вновь оттаял. - На целую исповедь хватило. Надеюсь Вам полегчало? Хоть я и не священник, и правом Отпущения грехов не наделён, но, поверьте, Вы очень многое уже искупили и исправили, особенно из того, в чём Вашей вины нет.
- Даже на суде Линча, подсудимому давали последнее слово...
- Не мне Вас судить. Я был уверен, что Вы пришли судить меня. Или даже проще - зачитать уже вынесенный приговор и исполнить его.
- Не забывайте, я - Пастух, а не палач. Я даже мутантов, без крайней необходимости не трогаю. А тут... Да я кроме того штатного расписания ничего о Вас не знаю.
- Ну вот Вы и попались! - Иронично отметил старик. - Теперь Вы мой должник. Ваша очередь выслушать мою исповедь. Потом решите, чем она для Вас будет - откровением или завещанием. Я бы и рад был умереть. Я уже не молод и не здоров, но есть причина, которая обязывает меня быть на этом свете и не позволить обрести покой. Так вот, слушайте, и постарайтесь не перебивать, чего бы Вам это не стоило.
****
- Начну, пожалуй, с мечты. У каждого ученого есть Мечта о Великом Открытии. Если это Настоящий Учёный, влюбленный в науку романтик, то он мечтает об открытии, способном изменить к лучшему судьбу человечества, а не просто прославить своё имя. Слава может быть и дурной... Его голос заволакивает грустью. Открытия часто употребляют во вред. В мирных реакторах, дающих людям свет и тепло, созревает вещество для бомб, способных мгновенно испепелить человечество. Вы, молодой человек, обмолвились, что мечтали в юности открыть секрет телепортации или способ сверхсветового перемещения. А Вы уверены, что через Ваш телепорт первыми отправятся исследователи к соседней планетной системе, а не боеголовки ракет к городам "вероятного противника"? По глазам вижу - не уверены.
Я с детства мечтал о власти над Временем. Герберт Уэлс что-то перевернул в моём ещё детском мозгу. Я сразу же представил, как можно было бы слетать в прошлое и исправить все ошибки, кажущиеся до сих пор непоправимыми. Потом были Брэдбери и Азимов, которые предупреждали о парадоксах изменения времени и собственное осознание величины возможной ответственности. Я рос, учился, менялся, но мечта, оставаясь пока лишь фантазией, росла вместе со мной. Наш мир был другим, он был наивнее и добрее. Мы мечтали о чудесах, а не о деньгах и славе. Волшебные фантазии мотивировали нас самих становиться волшебниками, а единственными Настоящими Волшебниками были для нас люди в белых халатах учёных.
