Тайна из ларца полностью

– Стараешься, стараешься, а никто не замечает, – голосом ворчливой домохозяйки сказала Лола. – Пуишечка, детка, давай я тебе песочной корочки дам…

Песик не стал отказываться.

В большом современном городе можно достать все что угодно. Смокинг цвета слоновой кости напрокат – пожалуйста, вечернее платье от лучшего модельера – раз плюнуть, машину любой марки, вплоть до самых эксклюзивных – нет проблем, бриллиантовое колье на один вечер – запросто, швейцарские часы ограниченной серии – ничего нет проще, надо только знать, к кому обратиться, и иметь деньги, а также безупречную кредитную историю.

У Лени Маркиза была, как мы уже говорили, прекрасная репутация в узких кругах, и он знал, к кому следует обратиться в соответствующем случае.

Он направился в очень странное место: в подвальчик на Загородном проспекте, куда вели четыре каменные ступеньки, над которым красовалась скромная вывеска «Ремонт часов. Замена батареек».

За деревянной стойкой в подвальчике сидел очень маленький человечек. Все у него было маленькое: коротенькие ножки в трогательных детских сандаликах, маленькие ручки, почти детское туловище. И на этом туловище очень странно выглядела большая лобастая голова с лихо закрученными пышными усами.

Когда Леня спустился в подвальчик, маленький часовщик занимался с предыдущим клиентом.

– Молодой человек, вам батарейку какую поставить – за двести рублей или за пятьсот?

– За двести, – не задумываясь ответил экономный клиент. – Они же все равно ничем не отличаются.

– Как скажете, – часовщик вставил батарейку в часы, протянул их клиенту и проговорил: – Носите на здоровье!

Клиент вышел, и часовщик поднял взгляд на Маркиза. В глазах его затеплилось узнавание.

– Здравствуйте, Василий Ксенофонтович! – проговорил Леня уважительно.

– Здравствуйте, Леонид! – ответил тот. – Чем обязан? Батарейка разрядилась или ремешок новый понадобился?

– Неужели я стал бы беспокоить вас по такой ерунде? Для этого я слишком ценю ваше время!

– Ну, Леонид, вы же знаете – я не брезгую никакой работой! Так что вам нужно?

– Часы на один вечер, но только такие, в которых не стыдно пойти на прием к принцу Монако.

– Ну, у принца довольно скромные запросы, – усмехнулся маленький человечек, – не то, что у Ромы Абрамовича! Но я вас понял, Леонид… вам нужен высший класс…

– Вот именно! Найдете?

– Что за вопрос! Вы меня знаете! Конечно, найду.

– Когда мне зайти?

– А когда вам понадобятся эти часы?

– Сегодня.

– Нет вопросов! Тогда я вас побеспокою: поднимитесь, переверните вывеску и закройте дверь.

Леня поднялся по ступенькам, перевернул вывеску на двери стороной «Закрыто» и задвинул железную щеколду.

Маленький человечек искоса взглянул на Маркиза и добавил вполголоса:

– Надеюсь, то, что вы увидите, останется между нами? Вы ведь человек неболтливый…

– Естественно!

Часовщик отъехал вместе со стулом от перегородки, подкатился к громоздкому допотопному сейфу и снова опасливо покосился на Леню:

– Я вас знаю, Леонид, вы человек порядочный, своих не обижаете, но все же не смотрите…

– Обижаете, Василий Ксенофонтович!

Маленький человечек ненадолго заслонил собой сейф, поколдовал над ним и через минуту выложил перед Маркизом черную коробку, обитую внутри бархатом, на котором лежали несколько пар мужских часов.

Леня присвистнул: любые, самые скромные из этих часов стоили не меньше, чем одно-двухкомнатная квартира в престижном районе, а самые дорогие обошлись бы примерно в такую сумму, как трехэтажный загородный особняк.

Именно на эти часы и показал Леня.

– У вас отменный вкус, Леонид, – с уважением проговорил маленький часовщик. – Я не сомневаюсь, вы знаете их цену. Но вы, надеюсь, также помните мои правила?

– Напомните, если несложно…

– Аренда за первые сутки обойдется вам недорого, всего в тысячу долларов…

– Это недорого? – переспросил Маркиз.

– Конечно, недорого, учитывая цену часов! Это меньше половины процента!

Часовщик сделал паузу, чтобы Леня смог оценить его щедрость, и продолжил:

– Аренда за вторые сутки будет вдвое больше, за третьи – втрое, за четвертые… мне продолжать?

– Нет, не стоит! – вздохнул Леня. – Я понял, что лучше не опаздывать с возвратом часов!

– Разумеется, лучше всегда соблюдать условия договора! Это правило я усвоил много лет назад.

Василий Ксенофонтович был очень маленьким человечком, но он обладал очень большими связями, так что все знали: с ним нужно вести дела предельно честно, любое нарушение договора может быть смертельно опасным.

Вернувшись от Василия Ксенофонтовича, Маркиз предстал перед Лолой во всей красе, включая взятые в аренду часы.

– Ну как я тебе теперь? – осведомился он, взглянув на свою боевую подругу.

Лола схватилась за сердце и сделала вид, что собирается упасть в обморок:

– Ну, теперь перед тобой никто не устоит! Не только Голубая Сойка, но и вообще ни одна женщина восточного полушария!

– Почему именно восточного? – заинтересовался Маркиз.

– Ну, про женщин западного полушария я мало знаю. Я там никогда не бывала.

Тут же Лола помрачнела и проговорила с удивлением: