— Нет, ну вы слышали?! — кролик повернулся к одноклассникам, тыча пальцем в колючую девушку и не обращая внимания на замечание Смешинки. — Она боится какого-то енота! Трусиха! И почему ты до сих пор не ушла на облегченные курсы по физкультуре, не понимаю. О, а это еще кто такая?
С этими словами кролик указал на полянку за полем. Все одноклассники разом повернулись в этом направлении. Там, за деревом, кто-то был. И, похоже, этот кто-то исподтишка наблюдал за школьниками, робко выглядывая из-за ствола. Тузи эта фигура показалась до боли знакомой. Он подошел чуть поближе и убедился в том, что наблюдательницей была Кэтти-Блэк. «Странно, — подумал он. — С чего это она вдруг решила посмотреть на нашу игру? И кстати, может ли она с нами учиться? Надо бы спросить».
— Подождите меня, я сейчас приду, — крикнул он своим ребятам и побежал в сторону дерева.
Кошка, завидев бобренка, как-то странно отступила от него, словно стыдилась своей слежки. Она стала торопливо собирать свой рюкзак и уже хотела было уйти, но паренек догнал ее, взял за руку, развернул к себе и спросил:
— Привет, а ты чего здесь делаешь?
— А я… — Кэтти смутилась и стушевалась. — Да так, ничего. Просто… Просто в городке стало как-то слишком тихо, все куда-то пропали… Я подумала, вдруг что-то нехорошее случилось, а я об этом не знаю. И только потом увидела школьный автобус.
— А, понял, — улыбнулся бобренок. — Так ведь сегодня первое сентября! Забыла разве?
— Ну, — кошка опять замялась и смущенно улыбнулась (во второй раз за все свое пребывание в Хэппи-Долле). — Вообще-то, я уже пять лет назад как университет закончила, так что я не учусь. Даже не работаю… Меня недавно уволили, помнишь?
— Ой, точно, — Тузи хлопнул себя по лбу. — Забыл, ты же у нас судмед… Как это там?
— Судмедэксперт.
— Точно. Слушай, а ты не хочешь побыть в нашей школе?
— А ты мне что, хочешь провести экскурсию?
— Ну не совсем я, — щеки Тузи покрылись румянцем. — Но кто-нибудь из учителей точно захотел бы. Хотя бы Рассел, во!
— Что? Он тоже здесь учится? — кошка не расслышала слова «учителей».
— Да нет, ты что! — засмеялся бобренок. — Он здесь работает учителем по истории и по географии. А еще он завуч.
— Ясно… — кошка задумалась, взвешивая все «за» и «против». — Ну я не знаю… Не уверена, что я тут буду уместна, да и вообще… Я, честно говоря, сторонюсь школ.
— Что, боишься, что ли?
— Не совсем… Меня просто при мысли о школе сразу вспоминаются мои одноклассники, которые постоянно дразнили меня и называли «двадцать два несчастья», понимаешь? Они меня травили за черный окрас, мол, я всегда к несчастью…
— И ты думаешь, что у нас в школе могут быть такие? — Кэтти-Блэк кивнула, а Зубастик крепче сжал лапку кошки. — Не волнуйся, у нас таких гадов, извиняюсь за слово, нет. Ну, это если не считать Лифти и Шифти, они всегда всех достают дурацкими шутками…
— Подожди, они что, учатся? — кошка снова удивилась. — Они же вроде бы мои ровесники.
— Ну, в принципе да, если навскидку, то они одного возраста с тобой, — пояснил Тузи. — Но они до сих пор не могут окончить школу из-за низкой успеваемости и из-за своего поведения. Уже пятый год как на второй остаются. Ладно, я уже говорил тебе, что у нас в основном очень хорошие ребята, плохих почти нет. А если и будут, то я и Каддлс разберемся с ними. Идем, я познакомлю тебя с остальными!
И бобренок потянул кошку за собой. Она сначала слабо сопротивлялась, словно не хотела новых знакомств и стеснялась своего возраста при других. Но после кратких убеждений Зубастика она, наконец, полностью успокоилась и уже уверенно шла в сторону спортивной площадки. Одноклассники Тузи, едва завидев его с новенькой, сразу же оживились, и как только Кэтти-Блэк приблизилась к ребятам, те сразу окружили ее, вгоняя ее в краску. Только Каддлс, который был по-прежнему сердит и обижен, остался в стороне и не обратил на новую знакомую никакого внимания. Только буркнул что-то непонятное, то ли приветствие, то ли ругательство, а потом куда-то отошел.
— Ой, а ведь я тебя знаю! — воскликнула Гигглс. — Мы же с тобой встречались тогда, в четверг! Помнишь?
— Плохо, — призналась Кэтти-Блэк. — Я плохо помню…
— Ну как же так? — Смешинка была немного расстроена. — Я же тогда тебя вместе с Петунией увидела. Мы тебе рассказывали про всех жителей, про которых ты спрашивала.
— Ой, да, наверное…
— Ну, как ты в нашем городке? — хихикнула бурундучиха.
— Ой, представляешь, — тут заговорила Петуния, пришедшая из другой команды, не давая кошке ответить. — А я ее видела три дня назад! Она тогда с Хэнди разговаривала. Как тебе, кстати, Умейка? — тут скунсиха обратилась непосредственно к Кэтти-Блэк.
— Ну, он довольно неплохой бобер, — смущенно заговорила новенькая. — Я с ним, если честно, еще вчера встречалась.
— Ага, — вставил Сниффлс. — Точно, вы еще тогда ко мне приходили.
— В самом деле? — кошка была удивлена. — Я не помню…
— Ну как же? — муравьед стал напоминать. — Вы с бобром и Лампи вчера зашли ко мне, Хэнди проверял протезы.
— Да? И что дальше? Просто у меня почему-то приблизительно на этом моменте воспоминания обрываются…
