Часто стенки "стакана" медленно отъехала в сторону на сверкающих металлических рычагах, и все увидели внутри второй "стакан", совершенно прозрачный. И в нем...
Иеро вздрогнул и судорожно вздохнул.
Это был мастер Темного Братства!
Священник не раз сталкивался с такими мастерами во время большой войны с силами Нечистого. Мастера даже как-то захватили его в плен, но он сумел бежать. Однако никогда Иеро не смог бы забыть странной внешности этих людей... впрочем, какие же они люди, если их выращивают в банках?
Мастер, заточенный в аппарате, видимо, спал, плавая в густом питательном растворе. Во всяком случае, его глубоко сидящие глаза были закрыты. Лысая голова поблескивала в ярком свете, заливавшем верхний зал точно так же, как нижний. Странное, с искаженными пропорциями нагое тело с морщинистой кожей...
Иеро внезапно сказал, ни к кому в особенности не обращаясь:
- Почему он такой старый?
- Действительно, странно, - поддержала его Лэса. - Если его вырастили в банке, он должен быть молодым, так мне кажется.
- Может быть, молодые - на первом этаже? - высказал предположение Дил.
- Но зачем же держать их в банках, пока не состарятся? - возразила Рита. - Как-то это странно.
Священник посмотрел на брата Лэльдо. Тот пристально всматривался в заточенного в "стакане" мастера Темного Братства, и о чем-то напряженно думал. Иеро подождал немного, потом, не выдержав, спросил:
- Лэльдо, ты хоть что-нибудь понимаешь?
- Не уверен, - тихо ответил эливенер. - Процессы, подобные этому, я изучал, но только в теории, само собой. Если мои наставники и делают что-либо в этом роде, мне они этого не показывали. А теоретически... ну, я могу только предполагать...
- Предполагай вслух, пожалуйста, - попросила его Лэса. - Нам очень интересно.
Лэльдо едва заметно усмехнулся и сказал:
- Ну, вполне возможно, что генетикам Безымянного необходимо, чтобы мастера Темного Братства обладали определенным набором качеств, а эти качества могут быть генетически связаны с внешностью старика. Но, конечно, это не значит, что мастера живут недолго. Скорее наоборот.
- Как это - связаны с внешностью старика? - поинтересовался Дил. Неужели это нельзя переделать?
- Бывают в генетике вещи, которые не переделаешь так просто, пояснил брат Лэльдо. - Например, если вы увидите белую кошку - я имею обычную, маленькую домашнюю кошечку, - с голубыми глазами, то она обязательно окажется глухой. И по-другому не бывает. Просто таковы законы природы. Один признак может быть неразрывно связан с другим, вот и все.
Иеро, конечно, знал все это, поскольку не один год изучал биологию и генетику. И сейчас он пытался понять, какие именно качества могут быть связаны с глубокой старостью. Ну, количество знаний. Мудрость, жизненный опыт... хотя какой жизненный опыт можно приобрести, сидя в банке, непонятно. А что еще? Отсутствие интереса к сексу... А ведь это может быть важно! Такой человек никогда не подвергнется соблазну, не станет отвлекаться на пустяки, для него главным будет дело и только дело...
Но священник не стал высказывать свои идеи вслух. Вместо этого он предложил:
- А давайте-ка мы эти банки разобьем. Уж очень мне не нравится мысль, что совсем скоро Темное Братство получит такое мощное подкрепление. Двенадцать мастеров! Нет, это слишком. Пора прекратить процесс производства этих паразитов.
- Но ведь здесь избранные слуги Безымянного выращиваются из уже готового генетического материала, - напомнил ему брат Лэльдо. - А... э-э... исходные составляющие находятся где-то в другом месте.
- Ну и что? - возразил священник. - Если мы порушим все это оборудование, вряд ли они сумеют скоро восстановить его.
- А ты уверен, что сможешь его порушить? - насмешливо бросил эливенер. - Не забывай, эти аппараты не только работают пять тысяч лет - а это уже само по себе немыслимо долгий срок, - они еще и сумели пережить ядерную катастрофу и крушение локальных кораблей!
- Все равно должен быть способ их уничтожить! - твердо заявил Иеро. И наверняка очень простой. Я уверен, те, кто создавал все это, предусмотрели и то, что может возникнуть такая необходимость - в одну минуту все свернуть и исчезнуть! Ты ведь говорил, они проводили свои опыты на Земле тайно! Значит, надо просто подумать и поискать. Но сначала давай попробуем применить простую физическую силу. Хотя, конечно, главные силачи внизу остались...
Иеро подошел к винтовой лесенке и, свесившись вниз, крикнул:
- Попробуйте-ка раздолбать в пыль все оборудование на столе! А мы здесь тем же самым займемся.
- Отличная идея! - донесся до него мысленный голос Клуца. - Ух, порезвимся!
И через секунду снизу донесся отчаянный звон и грохот.
