– Признаться, я удивлен, что вы так хорошо осведомлены обо всем, что касается моей личной ученицы. Вы познакомились только совсем недавно на балу. И уже знаете обо всех ее проступках.
– Эта девчонка и на Севере доставляла проблемы, это всем известно. Правители, наверное, рыдали от облегчения, когда им удалось спихнуть ее в Академию Хранителей.
Теперь меня разрывали противоречивые чувства. С одной стороны, желание наговорить гадостей этой женщине стало просто нестерпимым. Или хотя бы выплеснуть ей на платье южную бурду. А с другой – я боялась, что теперь за меня вступится декан и у него будут проблемы.
Но тут правитель Запада со стуком опустил чашку на блюдце и заговорил тихим бесстрастным голосом:
– Кажется, слово «Север» этим утром звучит слишком часто в стенах моего замка.
– Это не моя вина, – скривилась его супруга.
Я подавила желание вжаться в спинку кресла. Кажется, герцог Скау в бешенстве.
– Карина, вернись в свою комнату, – с тем же спокойствием продолжил он. – Я зайду к тебе, как только провожу господина Тулуна.
С мстительным удовольствием я наблюдала за тем, как бледная герцогиня удаляется. Когда за ней закрылась дверь, герцог Скау обвел нас мрачным взглядом и потребовал:
– Рассказывайте все. По порядку и с самого начала.
Конечно, рассказывать все герцогу Скау не стали. Тулун и Бланко посвятили его в те события, что напрямую касались Академии. Я уткнулась в чашку с терпким напитком и делала вид, что совершенно ни при чем. Но взгляд правителя Запада не оставлял сомнений, кого он считает виновником безобразия в своих владениях.
Наконец, посланник замолчал, и в комнате воцарилась тишина. Герцог Скау задумчиво посмотрел в сторону двери, а затем задал вопрос:
– Считаете, что Карина замешана? Ей нет никакой выгоды в том, чтобы помогать соннам. Наша дочь наследует Запад.
– Возможно, ее выгода была в другом, – предположил декан. – У вашей супруги есть повод ненавидеть Север и всех северянок вместе взятых. Возможно, Барт предложил ей какое-то сотрудничество в обмен на исключение Марты или…
– … или убийство? – покачал головой правитель. – Если вы поймаете Барта на горячем, Карину могут посчитать соучастницей.
Он сказал это на удивление спокойно.
– Могут, – кивнул посланник. – Но если вы думаете, что уговорите меня скрыть этот факт…
– Нет, – возразил герцог. – Если она сговаривалась с Бартом, пусть даже вслепую, то получит по заслугам. Но казнь, конечно, ее род не простит.
Тулун пожал плечами.
– Если не удастся доказать государственную измену, наказание будет мягче. Например, ссылка.
Выражение лица правителя стало непередаваемо сложным.
– Ссылка, – медленно произнес он, словно пробуя это слово на вкус.
А я сразу вспомнила подарок, который мы доставили в Северное герцогство.
– Охотничий замок на Тергских болотах подойдет? – продолжил он.
– Все будет зависеть от результатов расследования, которое ведет Росио, – сообщил Тулун. – И того, успеет ли ваша супруга натворить еще глупостей.
Я во все глаза смотрела на герцога Скау. Неужели… он желает освободиться от этого брака?
Декан аккуратно вытащил из моих пальцев пустую чашку, и я стушевалась. Пришлось уставиться на свои руки и перестать разглядывать герцога. От знаний, которые свалились на меня за последние сутки, голова шла кругом. Или это яд дает о себе знать?
Какое-то время мужчины обсуждали детали, мелькали незнакомые имена и названия. Затем дракон первым поднялся и вышел. Я сжалась в кресле под взглядом правителя.
– Почему ты не в форме Академии? – спросил он.
Я не ожидала, что меня начнут отчитывать за это. Но быстро нашлась и соврала:
– Та пришла в негодность, а я еще не была в своей комнате. Амулет перенес меня сразу к драконам.
– В Академии еще не знают, что Марта жива, – добавил Бланко.
– Что ж, – холодно улыбнулся герцог. – Тогда пора их обрадовать.
«Радоваться» в Академии Хранителей начали почти сразу. Правитель явно знал толк в том, как «улучшить» жизнь подчиненных. Легкое прикосновение к кольцу – мы уже стоим в холле. Пожилой смотритель едва не подпрыгнул, когда увидел, кто почтил своим вниманием учебное заведение.
Людей в коридорах почти не было: шли занятия. Поэтому мы беспрепятственно поднялись на третий этаж. Первым, кого я видела там, оказался Грасси. Старик с озабоченным лицом хромал к лестнице – явно со стороны ректората. Стоило ему увидеть герцога, как он низко поклонился. И только после этого за спинами мужчин разглядел живую и здоровую меня.
Как же его перекосило!
Я мстительно улыбнулась из-за плеча своего учителя и прошествовала дальше. Когда впереди показалась приемная ректора, герцог Скау внезапно замедлил шаг и начал ступать почти бесшумно. Мы с Росио тут же последовали его примеру.
Тактика возымела свое действие. К приемной мы почти подкрались. Моих ушей достигли голоса. Помощник ректора причитал, а секретарша ему поддакивала.
– Ждем ответа Ее Светлейшества…
