Когда умер персидский военачальник Губару, Гобрий, эламит, хитростью присвоил себе наместничество и над всеми вавилонскими землями.
Так, Кир, царь, получив великие дары, отступил от воли Мардука.
Когда умерла Кассандана, любимая супруга Кира, царя, ум его еще более помрачился.
Служители принесли обильные жертвы и обратились к богам со своими чаяниями.
По расположению звезд служители прочли волю Мардука. Бог сказал:
«Следует приготовить Киру, царю, невесту. Девушку ясную ликом и не обделенную разумом, красивую — от рода золотой ветви. Приняв ее, Кир, царь, примет волю Мардука. Не приняв, отречется. Тогда и вы отрекитесь от него».
Служители выбрали девушку красивую, не проходившую служения у храма богини Иштар. Но Кир, царь, отказался взять ее в жены.
Тогда служители вновь принесли великие жертвы богу Мардуку и обратились к богу за помощью.
Так указали звезды:
«Теперь Кир, царь, пресыщенный богатством и величием, возжелает большей власти и большего могущества. Если он захватит Египет, то еще более умалит Вавилон и еще более унизит служителей. Так случится.
Следует знать: есть бескрайние земли на севере и востоке. Там живут бесчисленные орды кочевников. Ни единому царю не суждено повелевать этими племенами, порожденными чудовищем Тиамат. Всякий царь, дерзнувший вступить на их земли, потерпит неудачу и погибнет, пустившись в бесплодную погоню за их конями, что подобны ветрам.
Сделаете лучшее, если убедите Кира, царя, пойти войной на кочевые племена северных пустынь. Скажите ему, что народы Араксианских пределов будут вечно угрожать его царству и даже могут захватить царство после его смерти. Именно по этой причине их следует завоевать и укротить подобно тому, как укрощают диких жеребцов.
Пусть Кир, царь, пойдет со своим войском в далекие пустыни. Пусть душа его не успокоится, пока он не поработит кочевников. В такой войне он лишится своей жизни и своего войска. После него будет править сын его, Камбис».
Такова была воля Мардука.
Служители тайно посылали богатые дары к вождям кочевых племен, саков и массагетов, у которых никогда не было истинных царей, а только — вожди-вожаки, как в стаях волков и в табунах коней.
Трижды злые демоны насылали на дороги разбойников, и дары попадали в их руки. Один раз послы утонули вместе с дарами при переправе через бурную реку Араке. Однако воля Мардука свершилась. Вожди кочевых племен получили дары и впоследствии получали их неоднократно.
Поначалу эти вожди отказывались внять великим прорицаниям. Они боялись Кира, царя. Наконец Ведатель судеб даровал им храбрость, коей они не имели до той поры. Предводительница массагетов Томирис первой приняла волю Мардука. Она собрала огромное войско и встала у пределов царства Кира, царя.
Она сказала Киру, царю, через своих послов:
«Никто из владык этого мира не достоин быть мне супругом, кроме тебя. Если ты откажешься от моего сватовства, то я силой захвачу твое царство».
Такие слова передали послы Томирис.
В то время в окрестностях Эктабана появилось много змей. Это было предзнаменованием того, что следует ожидать скорого нападения врагов.
Тогда Кир, царь, собрал большое войско и двинулся на массагетов.
По расположению звезд на восточной стороне небосвода служителям стало известно, что среди «бессмертных» — так именовались воины личной стражи царя — есть один, жаждущий отмстить царю за некие унижения, которым, по воле царя, были подвергнуты его предки. Звезды передали служителям веление Ведателя судеб, бога Мардука:
«Жизнь Кира, царя, должна остаться на той земле, где он вступит в сражение с войском Томирис».
Кир, царь, перешел со своим войском реку Аракс и продвинулся на один дневной переход. Там, где он разбил стан, произошло, как я слышал, следующее.
Кир, царь, оставил в своем стане часть провизии, в том числе почти весь запас вина. Он собрал самых слабосильных воинов и повелел им стеречь свой стан, а сам увел свое войско обратно к реке. Такова была его хитрость.
Сын Томирис имел в своем подчинении треть всего войска массагетов. Он внезапно напал на стан персов и с легкостью перебил всех сторожей. Такой вкусной еды, которую кочевники нашли там, они не пробовали ни разу в своей жизни. Они уселись пировать и праздновать победу и, выпив много вина, повалились сонные.
Тогда Кир, царь, вернулся к стану со своим войском и перебил всех кочевников, которых нашел там спящими. Некоторые ныне говорят, что сына Томирис, которого звали Спаргаписом, он тоже убил, хотя раньше никогда не лишал жизни пленников царских кровей. От других я слышал, будто тот, оказавшись в плену, убил себя сам. В их слова мне так же трудно поверить, как и в речи первых.
Томирис же, еще не зная о смерти сына, отправила к Киру, царю, своего вестника с такими словами:
