— Увы, — заговорил он, чувствуя, как пот струится у него по груди, — я не обладаю познаниями вашего величества в этих вопросах.
— Видите ли, — вдохновенно толковал Яков, — ведьмы — всего лишь слуги, рабыни дьявола. Легко видеть, почему женщины становятся ведьмами.
Вместо ответа Марбери привалился спиной к стене.
— Декан, вам дурно? — Яков беспокойно заглянул ему в глаза. — Вы так бледны, и лоб влажный.
— Я… я… — выдавил из себя Марбери, — провел всю ночь в пути, спеша доставить известие вашему величеству. Прошу прощения — это всего лишь упадок сил.
— И мои откровения подкосили вас. Я должен был вас пощадить и не спешить так. Мои мысли многих сбивают с ног.
— В самом деле…
Марбери цеплялся за стену, чтобы устоять на ногах. Король безумен, а Мария написала Евангелие. Тысячи стен не помогут человеку, узнавшему такое. Все же стена помогла, и Марбери не рухнул на пол.
Но, попытавшись устоять без опоры, он понял, что комната расплывается перед глазами. Волна жара залила шею и уши. Его вдруг пронзила боль, будто какая-то тварь изнутри когтила ему внутренности. Он узнал это ощущение.
— Ваше величество, — выдохнул он. — Это яд. Боюсь, что кто-то подсунул мне отравленное печенье и сидр — здесь, в кухне.
Король прищурился:
— Вы уверены?
— Меня уже пытались отравить. Должно быть… — приступ жестокой боли не дал ему договорить. Марбери упал на колени.
— Дибли! — взревел Яков.
Дибли мгновенно возник в дверях — с кинжалом в руках, готовый к прыжку.
Даже сквозь шум в голове Марбери сообразил, что верный слуга лишь изобразил уход или вскоре вернулся. Он ждал короля сразу за дверью.
— Убери! — приказал Яков, едва взглянув на кинжал. — И достань наш голубой флакон.
Дибли вложил клинок в ножны и извлек из потайного кармашка флакон размером с большой палец короля.
— Дай декану, — велел король. — Он съел пищу, предназначенную для меня.
Дибли беззвучно прошагал по каменным плитам и откупорил флакон.
— Выпейте до дна, — мягко обратился он к Марбери, — и молитесь, чтобы не было слишком поздно.
— Действие этого эликсира неприятно, — добавил король, — но мне несколько раз приходилось прибегать к нему, и, как видите, все кончилось хорошо. Дибли поможет вам выйти в коридор. Дальше вам не уйти.
Дибли помог Марбери подняться на ноги и вывел спотыкающегося декана за дверь прежде, чем в животе у того забурлило.
— Во флаконе было сильное рвотное, — начал Дибли.
Средство подействовало быстро и основательно. Дибли не пришлось продолжать объяснения.
Десять бесконечных минут Марбери, заходясь от кашля, извергал содержимое желудка. Все это время Дибли утирал ему лицо, что-то успокаивающе бормотал и заверял, что скоро все пройдет.
Наконец Марбери, преодолевая звон в голосе, выпрямился и благодарно кивнул Дибли. Только теперь он заметил застывших каменными истуканами у дверей кухни стражников и их капитана. Когда и как они сюда попали, Марбери не помнил. Он склонился к уху Дибли и прошептал:
— Я видел, как быстро вы оказались в кухне, услышав зов короля, и как ловко обращались с кинжалом. Это, как и то, что при вас оказалось противоядие, подсказывает мне, мастер Дибли, что вы совсем не тот, чем кажетесь.
Маска простофили на миг упала с лица Дибли.
— Порой выгодно, чтобы вас недооценивали, декан Марбери.
— Вы полагаете, яд предназначался королю?
— Его величество часто удаляется в эту кухню поразмыслить, выпить и побыть в одиночестве. О том, что в это утро здесь окажетесь вы, никто не знал.
— Они знали, — уточнил Марбери, метнув взгляд в сторону стражников. — Знали, что меня сюда приведут.
— Вам лучше, декан? — спросил капитан чуть громче, чем было необходимо.
— Дорожная усталость, — пояснил Марбери, прочистив горло.
— Капитан, — заговорил Дибли, снова входя в роль изнеженного царедворца, — я хотел бы знать, что навело вас на мысль предложить декану Марбери поесть. Мне кажется, судя по самочувствию нашего гостя, что печенья были несвежими.
— Приказ короля, — презрение к Дибли сквозило в каждом звуке. — Начальник передал мне прямой приказ короля. Всякого, прибывшего в карете с королевским гербом, проводить в эту кухню. И предложить им все, что найдется в шкафу.
— Когда же вы получили этот приказ?
— Менее недели назад.
— От кого из ваших начальников? — Дибли на несколько шагов приблизился к капитану.
— От Бакстера.
— Понятно. — Дибли обернулся к Марбери: — Не вернуться ли нам к его величеству?
Марбери кивнул.
— А вы, капитан, — продолжал Дибли, — пожалуйста, позаботьтесь, чтобы в этом углу прибрали до выхода его величества.
Капитан резко вздохнул, но промолчал.
Дибли прошел мимо стражников в кухню. Марбери последовал за ним. Пока Дибли закрывал дверь, он краем глаза заметил, что шкаф очистили: за открытыми дверцами виднелись пустые полки.
— Вы слышали, ваше величество? — прошептал Дибли.
— Слышал.
— Вы приказывали Бакстеру?..
— Провожать прибывших в эту кухню, — ответил Яков, — и не более того.
— Ваше величество, — начал Марбери, проглотив слюну. Щеки его пылали. — Не могу выразить сожаления о столь непозволительном поведении… прервать аудиенцию…
