Мага задели слова и интонация сидящего напротив мужчины. Кто же этот одновременно и близкий знакомый, и таинственный незнакомец? Маг просто не мог показывать свой характер перед Шутом, он буквально робел и знал, что Шут может так же внезапно исчезнуть из его жизни, как и появился когда-то на заре его становления, когда он еще не был Магом, а Шут еще не был Шутом. Он не знал ни его настоящего имени, ни чем он занимался, но чувствовал, что он выбивается из пусть даже и имеющих некоторую власть «рядовых», к которым Маг, к своему сожалению, причислял и себя. Имя Шут – данное ему Колдуном, как только он согласился служить при дворе, а также данные кем-то другим имена Брат и Друг были такими же званиями, как Главнокомандующий, Маг или Ведьма. К удивлению всех приближенных, Шут практически сразу оказался в кругу доверенных лиц Колдуна. Что ни Магу, ни Ведьме за все время служения так и не удалось. И еще Маг ощущал в нем чуть ли не божественную силу, благодаря которой он мог быть где угодно, кем угодно, и Маг не удивился бы, даже если когда угодно. Непонятно было, как Колдун не ощущает этого. Возможно, Шут просто каким-то образом меняет исходящие от него вибрации и предстает перед окружающими тем, кем они хотят его видеть. Даже телосложением Шут ему не уступал. Сейчас он был равным ему по высоте, разве что более худощавым и жилистым. Мага его сила и непонятные намерения пугали. Но он пытался не поддаваться страхам и опасениям, слишком мелочно это было, но привычки, выработанные за столетия служения Колдуну, оказалось сложно преломить. Он пытался верить Шуту. Верить, что все сказанное им сейчас здесь не дойдет до Колдуна. Помнить, что они вдвоем пришли сюда и остались здесь. Он не знал ни задач, поставленных перед Шутом, ни его истинного задания. Временами Магу казалось, что он действительно лишь марионетка в невидимых руках. Возможно, даже в руках Шута. Возможно, не Колдун был истинным правителем этого Дома. Неприятные предположения щекотали догадкой: а что если Шут истинный Темный Повелитель и все совершенно не такое, каким кажется? Нет, нет, нет… Маг тряхнул головой, отгоняя сомнения.
Первый дворцовый переворот удался, они с лихвой его провернули прямо под носом Колдуна и остались незамеченными. Но не учли всей силы врага, и Колдун снова взошел на престол. Будто прочитав мысли, Шут произнес:
– Колдун – лишь марионетка сил, о которых он практически ничего не знает.
– Видимо, очень могущественных сил.
– Точно.
– И ты не расскажешь мне о них.
– Верно, – кивнул Шут.
– Что это за шрамы у тебя?
Внезапное мерцание пламени печи осветило многочисленные шрамы от рваных ран на торсе и руках Шута.
– Псы, – коротко ответил Шут
– Псы?
– Да. Цепные, адские, исполинские псы. Эти раны теперь всегда со мной, кем бы я ни захотел быть.
Магу стало слегка не по себе. Даже в горячей сауне он почувствовал, как холодок страха пробежался по спине, застряв в горле. Несмотря на свою храбрость, которую он обрел благодаря силе и могуществу, ему все равно было неуютно представить, где же его друг смог нарваться на таких зверюг. Зверюг, которые смогли истерзать столь сильное существо. Магу подумалось, что от него-то точно не осталось бы и следа.
– Даже не спрашивай, где и как, я тебе все равно не расскажу. И да, в этом мире в миллионы раз больше мест, которые ты даже представить себе не сможешь, чем мест, которые будут понятны твоему сознанию.
– Ты знаешь, что будет с нами дальше? – поинтересовался Маг.
– Конечно, – кивнул его собеседник и на вопрошающий взгляд Мага ответил: – Но тебе я этого тоже не скажу, собственно, как и любому другому, – слишком велика вероятность, что вы поверите и все случится именно таким образом.
– Ладно, – смиренно согласился Маг. – Это удивительно. Мне казалось, что будущее нужно знать именно для того, чтобы им управлять и изменять.
– Его не существует, пока ты его не узнал. Так что у тебя есть абсолютная свобода творить свой путь. А узнав его, даже если он будет чьей-то выдумкой, ты непременно пойдешь по нему, специально или нет – неважно, он все равно полностью или частично сбудется. Так что просто положись на космическую силу, которая ведет тебя, – все обернется наилучшим образом.
– Но ты же знаешь, что я хочу узнать и постичь истину. В поисках ее мне тоже полагаться на космическую силу? А что если я так никогда до нее и не дойду?
Шут удивленно поднял на Мага глаза:
– Ты же уже знаешь, что делать.
– Цитадель?
– То, чем ты занят сейчас.
– Новое изобретение?
– Культивация надежды и доверия.
– Это все заведет меня в могилу.
– А чем же тебе не нравятся могилы?
– Тем, что ты больше не живешь, вот чем.
– Отнюдь…
Снова настало молчание. Маг пытался переварить услышанное. В его голове вертелись вопросы. Много вопросов. Но по выражению лица Шута он понял, что эта тема закрыта.
– Какие наши дальнейшие действия? – спросил Маг.
– Действия по поводу?
Шут пристально посмотрел на него. Магу показалось, что Шут знает ответ, но для чего-то задал встречный вопрос – для уточнения? Систематизации? Или он уводит от какой-то темы?
