– А как вот так выходит, что всех зовут, даже лаборантов, а нас нет? И без присмотра оставляют в подземелье? Подозрительно…
– Может, и подозрительно, что нам выпала такая нечаянная удача. Думаю, нам лишь нужно не облажаться. А Колдун, может быть, таким образом пытается указать нам наше место, чтобы мы не пребывали в иллюзиях об истинном положении сил.
– Может… – согласился Маг. – Осталось дождаться и не выдать себя.
– Как же я хочу отомстить ему за все, – вдруг проговорила Ведьма сквозь сжатые зубы. – У меня так накипело, ты себе даже не представляешь…
– Да уж…
– Надо мной нет иной власти, кроме моей. Он ясно дал понять, что мы лишь расходный материал.
– Ты разочаровалась в темной истине? – осторожно спросил Маг. Он уже чувствовал, как от ее злости начинает чуть уловимо электризоваться воздух в библиотеке.
– Нет. Я разочаровалась в темной власти и в темном правителе.
– И кто же, по-твоему, идеальный темный правитель?
– Я, – коротко ответила Ведьма и усмехнулась.
– И, тем не менее, ты задумала соткать светлое существо…
– Возможно, просто у тебя, да и у многих, неправильное понимание темной истины, Тьмы и ее сути…
– Ну-ка просвети, – попросил Маг в ответ на ее дерзкое заявление.
Ведьма уловила сарказм в интонации, но решила не обращать на это внимания.
– Тьма – это истинное начало начал и абсолютное лоно. Она таит в потенциале бесчисленное множество знаний, вариантов развития, силы. Свет и светлые братства появились в этом мире вторыми. Здешний Свет ошибочно принимают за первоначало. Но до него существовала Тьма, которая была подготовленной основой для его появления. И главенство по праву принадлежит только Тьме. Если бы она могла объединить все в себе – а она может, – то настало бы…
Ведьма оборвала фразу и задумчиво посмотрела на книжные стеллажи. Магу не терпелось услышать окончание.
– Что настало бы?
– Не знаю, что настало бы, – как ни в чем не бывало, ответила Ведьма и стала с еще большим интересом вглядываться в свои колбы. – Думаю, настало бы нечто весьма любопытное.
– И откуда ты это узнала?
– Сама догадалась.
Ведьма произнесла последние слова, как отрезав, из чего Маг сделал вывод, что тема закрыта.
– Вроде, никого не осталось в подземельях, – проговорил чуть слышно Маг, входя в библиотеку и закрывая за собой дверь. Маг сбросил темную лаборантскую мантию, взял тут же лежавшую меховую накидку, пристегнул к походному костюму титановыми пуговицами и кожаными завязками, повесил меч сбоку на привычное место. Ведьма уже была наготове.
– Ты как будто в поход собираешься, – заметила она.
– Чувствую, нас ждут битвы…
Ведьма недоверчиво глянула на него и закрепила рядом с поясом для колбочек пояс для ятагана.
*
Так и было: лаборатории опустели. Складывалось впечатление, что сделано это было специально. Путь оказался совершенно свободным, и до этого осторожная поступь союзников сменилась уверенной и царственной. Маг вальяжно шел впереди. Но, наученный жизнью, он держал руку на эфесе меча. Что бы ни манифестировала его фигура во внешний мир, внутренне Маг оставался сосредоточенным, он был готов к любому повороту событий.
Ведьма шла следом не отставая. Ее легкая длинная черная накидка развевалась в потоках воздуха, создаваемых стремительным шагом. На плечи по примеру Мага она накинула теплый мех. Она, как и ее союзник, ощущала нечто – это нечто она могла описать как перемены. Она полагалась на свой жизненный опыт и знала: когда на горизонте маячат перемены, нужно быть готовым к чему угодно. Даже к смерти. «К чему угодно» является для них настолько необъятным понятием, что они специально не готовятся к чему-то определенному – это бесполезно. Они просто сосредотачиваются на настоящем и стараются принимать решения, верные лишь в существующих ситуациях.
Союзники остановились перед дверью в лабораторию. Ведьма толкнула ее и осторожно переступила порог. Многочисленные заваленные бумагами, реактивами и изобретениями столы находились в бесчеловечной тишине.
– Там, – девушка широко и чуть по-мужски зашагала к огороженной зоне.
Она приблизилась к стеклянным стеллажам, на полках которых громоздились сосуды. Ведьма осторожно взяла один из них и приподняла, вглядываясь в него.
– Давай прямо здесь.
Маг не стал перечить, достал изобретение и установил его на столе. Это был небольшой механизм с тремя отверстиями. В одно из отверстий Ведьма поместила маленькую колбочку с переливающейся густой субстанцией – именно над этим она и работала последнее время. Изобретение Мага – вот что приведет ее субстанцию в упорядоченный вид. По ее расчетам, все пропорции должны быть верны и густой жидкости как раз хватит на небольшое живое существо.
– Что должно получиться в итоге? – спросил Маг.
– Не знаю, – ответила Ведьма и налила светящееся содержимое колбы во второе отверстие.
Послышалось шипение. Ведьма удивилась:
– Так и должно быть?
– Без понятия, – пожал плечами Маг, – я эту штуку делал, полагаясь на чутье. Знаешь, если честно, я вообще не уверен, что это сработает.
Шипение прекратилось.
