За этим нежеланием женщин говорить о Карманове с полицией крылось что-то большее.
Пока Грибков плечом к плечу со своими соратниками вел розыск убийцы Карманова, компания у Саши была существенно скромнее. По сути, это был всего лишь дуэт, и состоял он всего из самого Саши и его верного Барона. Пес был преданным другом, готовым за хозяином и в огонь, и в воду, но, конечно, в сложном расследовании он не мог бы помочь Саше дельным советом. Тут уж Саше приходилось рассчитывать на себя самого и думать за них двоих.
Но зато Барон мог кое-что другое, он умел очаровывать людей. И в разговоре с женщиной это могло здорово пригодиться. На слабый пол обаяние Барона срабатывало вообще безотказно, проверено это было много раз.
– В общем, так, – сказал Саша, наклонившись к своему псу, – не знаю, что ты будешь делать и как ты этого добьешься, но ты должен заставить эту знойную креолку влюбиться в тебя настолько, чтобы она забыла про всяких там своих Лишаев и свои чувства к ним. И захотела сотрудничать исключительно с нами. С тобой и мной.
Барон в ответ гавкнул и завилял хвостом. Мол, дел-то на копейку, очаровать девчонку, это мы запросто сможем! Даже стараться не придется.
Саше легкомысленный настрой Барона не понравился.
– Посерьезней, пожалуйста, – снова обратился он к своему четвероногому помощнику. – От твоего умения произвести хорошее впечатление на девушку зависит весь успех предстоящей нам операции.
Но весь этот инструктаж пропал напрасно. В «Ленте» Сашу ждала неудача. Доминики на рабочем месте не оказалось.
– Где же она? Сегодня ее смена.
– С утра была, – подтвердила одна из девушек. – Потом отпросилась. Сказала, что важные дела, и убежала.
– Начальник смены ее отпускать не хотел, так она все равно ушла.
– Верно-верно, он ей и увольнением пригрозил, а она сказала, что ей все равно. Что тут жизнь человеческая на счету, плевать ей на работу.
Саша заволновался:
– И чья жизнь? Она не уточняла?
Девчонки переглянулись и хихикнули.
– Да тут уж за ответом далеко ходить не нужно, – сказала одна из них. – Речь о ее парне идет. Вот уж проходимец, каких еще поискать!
– И что она только в нем нашла! Сама нищая. И кавалера себе такого же подыскала. Я так рассуждаю, коли уж ты на нищенскую зарплату живешь, комнату снимаешь, лишнюю копейку трясешься потратить, потому что завтра есть будет не на что, то не валяй дурака и ищи себе мужа богатого. А с бедным свяжешься, всю жизнь промучаешься. И себе жизнь испортишь, и ему.
– А ее кавалер – это такой низенький и толстенький?
Саша понятия не имел, как выглядит таинственный кавалер Доминики, к которому она умчалась. Он говорил наобум, лишь бы дать девушкам повод посплетничать об отсутствующей подруге. И они им охотно воспользовались. И пока одна из них закармливала Барона вкуснейшими обрезками колбасы и называла его лучшей в мире собакой, что Барон воспринимал охотно и не считал нужным спорить, другие девушки принялись засыпать владельца такой расчудесной собаки столь необходимыми ему подробностями.
– Нет, вы ошибаетесь, – покачала головой одна из девушек. – Никаких низеньких и толстеньких ухажеров у Доминики отродясь не водилось. А нынешний парень у нее вообще красавец.
– Ну, не скажи, – возразила другая. – Никакой он не красавец! Скорее уж противный. Волосы длинные, на лице баки, фу-у-у!
– Но эффектный! Такого увидишь и долго не забудешь. Согласись!
– Ну да, – вынуждена была согласиться подруга. – Впечатление на недалеких дурочек вроде нашей Ники этот тип может произвести. Но мне он не нравится. Скользкий он какой-то. И язык у него метет, что твое помело. Сто слов в минуту, и ни одному верить нельзя.
– Ты к нему придираешься, потому что сама на него глаз положила, а он предпочел Доминику.
– Нужен он мне! Лишай противный!
Тут уж Саша не стал хлопать ушами и моментально сделал стойку.
– А почему лишай?
– Зовут его так. Ничего себе имечко, да? Я когда первый раз услышала, как Ника с ним по телефону воркует и Лишайчиком его называет, меня чуть не стошнило.
– Не придирайся. Два сапога – пара!
– Это ты о чем? Оба черненькие. У обоих индейская кровь. Доминика мне говорила, что отец ее бойфренда родом откуда-то из Латинской Америки, точно так же, как и у нее самой. Только ее папаша еще жив, а папаша Лишая помер, после чего Лишай в детском доме очутился.
Теперь уж никаких сомнений не оставалось, что Доминика помчалась к тому самому Лишаю, которого разыскивали сыщики. И судя по тому, с какой поспешностью она это сделала, ситуация складывалась нехорошая. Но Саша не торопился уходить, он продолжал выпытывать у подружек Доминики подробности о ее кавалере.
– Ну а занимается этот индеец чем?
– Ой, его послушать, так у него золотые горы и нефтяные прииски. Только живет он на съемной хате, которую ему подогнала по знакомству одна риелторша. Люди ей доверяют, ключи от своего жилья отдают, а она, пока нет настоящих клиентов, пускает в квартиру всяких там Лишаев.
– И зачем ей это надо?
