Ник замедлил шаг и Нэт заметил облегчение на его лице, которое тут же сменилось сосредоточенностью.
— Рассказывай.
Серый посмотрел по сторонам, прежде, чем начать говорить. Вряд ли кому-то были интересны двое простолюдинов, но осторожность не помешает. Подождав, пока их обгонит перепачканный в саже трубочист, Нэт начал рассказ.
— Наместник уехал вчера, после того, как накануне они прочли письмо. Его Магичество сказал мне, что лорд дель Вантер просил личной встречи у королевы. А к вечеру прискакал один из воинов, который сопровождал наместника и сообщил, что его убили прямо во дворце.
— Кто?
Серый покачал головой:
— Лорд Вантер и Его Магичество догадываются, но мне не говорят.
— А в письме что было?
— Я же сказал, не знаю. Но это связано с королевской семьей. Угадай, кому предназначалось письмо? Его Высочеству Амидену.
— Наследнику? — Ник удивился так, что споткнулся о камень на дороге. — Серый, ты должен был узнать, что в письме! Как ты можешь быть так спокоен? Наместника убили, мы сами постоянно в опасности, а ты просто говоришь, что это связано с королевской семьей.
Нэт не выдержал:
— Что ты хочешь от меня, Том?! Я не бог, чтобы знать всё! Я пытался. Честно! Сделал всё, что мог, но я всего лишь обычный человек!
— Ник.
— Что? — не понял Серый.
— Меня зовут Ник, не Том.
Серый сжал зубы. Как имя погибшего друга слетело с языка, а он и не заметил?
— Кто это? — спросил крепыш, который, казалось, не замечал недовольства Нэта.
— Забудь, я просто оговорился, — выдавил из себя Серый и пошел вперед, надеясь, что раненный Ник не станет его догонять.
— Это как-то связано с тем пареньком? Дин, кажется.
Нэт резко остановился и обернулся.
— Ты прочитал записку? — сердито взглянул он на крепыша.
— Конечно. Мало ли что там могло быть написано! Хватит с меня чужих тайн.
Серый поймал недовольный взгляд Ника, но он был слишком зол, чтобы слушать крепыша. За оставшуюся дорогу до дома Вантеров они не сказали друг другу больше ни слова.
Серый вышел на задний двор и прищурил глаза от яркого солнца. Странная в этом году погода менялась резко: ясные, спокойные дни как сегодня приходили на смену пасмурным и ветреным как вчера. Обычно на заднем дворе воины устраивали тренировки, чистили оружие или ухаживали за лошадьми. Но сейчас тут было пусто. На церемонию уехали почти все, оставив только двоих у ворот.
Единственным здесь был Ник, который сидел на бревне и точил меч. Несколько минут Серый наблюдал за ним, а потом сказал:
— Том был моим другом. Он погиб, спасая меня, и даже не узнал, что у него будет сын.
Ник поднял на него глаза.
— Вспомни об этом, когда решишь снова идти мне на помощь, — добавил Серый.
— Он погиб, защищая друга. По-моему, это хорошая смерть. Главное, чтобы друг того стоил.
— Думаешь, я стою? — тихо спросил Нэт.
Но ответить Ник не успел, за оградой послышался стук копыт. Парни поспели к воротам как раз в тот момент, когда в них въезжали воины севера. Серый, отыскав взглядом благородных, облегченно выдохнул. Удивился сам себе: неужели его, и правда, беспокоит останутся ли они живы? Лорд Вантер был бледен, но больше никаких изменений Серый в нем не заметил. Высокородный увидел Ника, кивнул, но, когда спешился, прошел в дом, ничего не сказав.
— Ник, не сейчас, — остановил Его Магичество крепыша, который направился за лордом Вантером. — Раин поговорит с вами позже. Лучше пойдем в комнату, я осмотрю твою рану.
— Не нужно, на мне всё мигом заживает, — попытался отказаться Ник.
Его Магичество удивленно приподнял брови.
— По-прежнему не доверяешь мне?
Серый видел, что крепыш мнется в нерешительности, но в итоге он махнул рукой и направился в комнату, где они жили. Нэт поспешил за ним, возможно, Его Магичество расскажет что-нибудь интересное.
…Серый стоял у кровати Ника с миской теплой воды, которую принес по просьбе Его Магичества и наблюдал за врачеванием.
— Если так тянуть, то можно и шов повредить, — недовольно буркнул сквозь сжатые зубы Ник, когда благородный отдирал тряпицу от его бока.
— Когда в последний раз перевязывал?
— Утром Леда делала.
— Поэтому и присохло. Повязку надо менять чаще. — Его Магичество взглянул на Серого. — Напоминай ему.
Нэт фыркнул.
Его Магичество не обратил на это внимания, осматривая рану Ника.
— Хорошо. Но могло быть лучше. Напрягался?
— Было дело, — довольно улыбнулся крепыш.
— Зря. Тебе сейчас надо забыть о тренировках.
Серый хотел было сказать, что за «тренировки» у Ника, но решил, что Его Магичество вряд ли сильно интересуют подробности личной жизни крепыша.
То ли Ник почувствовал нависшую над ним угрозу, то ли и правда его волновало другое, но вместо ответа Его Магичеству, он спросил:
— Как прошла церемония?
— Ничего необычного. Присутствовала почти вся знать Астеры.
— И королевская семья? — спросил Нэт.
Его Магичество кивнул:
— В полном сборе. Её Величество Аранея с детьми Амиденом и Астелиной. Всё было торжественно и скорбно. После церемонии Её Величество объявила о назначении нового наместника северной провинции Миры.
— Лорд Вантер? — догадался Серый.
