— Отпустите женщину. Надеюсь, у вас к ней или ко мне больше нет вопросов.
— Конечно. Всё, иди, ты свободна! — махнул глава стражи Тине.
Та присела в поклоне и с облегчением сказала лорду Вантеру:
— Благодарю вас, милорд. Я к вашим услугам в любое время.
Тина скрылась за дверью и Серый перевел дыхание. Поймал недовольный взгляд крепыша, но это он как-нибудь переживет.
— Прошу простить меня, милорд, за мою излишнюю бдительность, — сказал начальник стражи, обвел глазами воинов, что неподалеку продолжали заниматься своими делами, и добавил: — Я слышал, что вы уезжаете домой, на север?
— Да, сегодня, — подтвердил лорд Вантер.
— Что ж, желаю доброй дороги. А я, с вашего позволения, пойду и дальше стоять на страже спокойствия Астеры.
— Благодарю за службу.
Лорд Вантер легким кивком отпустил главу и тот поспешил уйти.
Его Магичество проводил взглядом начальника стражи и обернулся к лорду Вантеру.
— Представляю, злорадство лорда Гасела, услышь он сейчас как ты пятнаешь свою честь.
— Он запятнал свою честь куда больше. Если она вообще у него осталась, — презрительно ответил высокородный.
— Милорд, — окликнул лорда Вантера Нэт и, глядя во внимательные голубые глаза, пообещал: — я выведу вас ночью из города.
…Воины севера покинули Астеру несколько часов спустя, а когда наступил вечер, в дорогу уже собирались лорд Вантер и Его Магичество. По совету Серого, высокородный дал указание Грогу достать одежду простолюдинов. Нэту не нравилось, что лорд Вантер отказался отдать фамильный меч Инару, согласившись только на ножны, и теперь дорогая ковка оружия могла вызвать ненужные любопытные взгляды случайного прохожего. К удаче, ночь обещала быть прохладной, поэтому длинный плащ, принесенный Грогом, был кстати, он укрывал меч.
— Снимите кольца с пальцев и спрячьте волосы под капюшоном, милорд, они очень приметны, — посоветовал Серый.
Лорд Вантер оглядел себя в зеркале и задумчиво заметил:
— Ну вот я и стал похож на тебя, Серый.
— Нет, — качнул головой Нэт, — даже в одежде бедняка вы остаетесь лордом.
В комнату вошли Его Магичество и Ник. Серый посмотрел на благородного и оценил придумку крепыша. Одежда бедного странствующего служителя, несущего слово богини-матери, отлично подходила к их плану. Особо рьяные в своей вере отцы нередко примыкали к кому-то из путешественников, чтобы дорога была легче и безопаснее.
— Мы готовы, — сообщил Ник.
Лорд Вантер кивнул.
— Берите всё, что может понадобиться в дальней дороге и выходим.
Серый вел их глухими переулками и пустырями бедных кварталов. Если здесь и стояли фонари, то были давно разбиты или их никто не зажигал, поэтому идти приходилось лишь при свете луны. Нэт уловил тихий шелест покидаемого ножны меча и одобрительно промолчал. В полуразвалившихся строениях вполне могли найти приют какие-нибудь отбросы, которыми брезгают даже в гильдии разбойников. Так что быть настороже не помешает. Но им везло: за всё время они встретили лишь пьянчужку, который справлял нужду, привалившись к дереву. Потом не удержался и упал лицом в сделанную им же лужу. Так и лежал со спущенными штанами, когда они проходили мимо. Нэт услышал от Ника тихое «фу» и усмехнулся: он видал и похуже.
Окольная дорога до главных ворот города была длиннее, зато без шансов нарваться на того, кто может знать лорда Вантера в лицо. Когда оставалось пересечь последнюю площадь, высокородный дал знак остановиться.
— Серый, нужно договориться со стражей у ворот, — сказал лорд Вантер, доставая увесистый кошель.
— Лучше я, — вдруг вмешался Ник. — У нашего друга на лице написано, что таких денег честным путем ему отродясь не заработать. Стражники народ пугливый, могут решить не связываться.
Серый пожал плечами. В словах крепыша была доля правды.
— Справишься? — спросил Ника лорд Вантер, передавая ему кошель.
— Посмотрим, — не стал обещать крепыш, но Серый был уверен, что Ник сумеет договориться. — Ждите меня в трактире.
Они разошлись, не уточняя у Ника о каком трактире он говорит. Ближайшим был «Приют путника» — самый старый и известный в Астере.
Народ в «Приюте» был всегда. Ночью здесь пережидали те, кто попал в город перед самым закрытием ворот и те, кто, наоборот, не успел его покинуть. Тем не менее, один свободный стол нашелся. Служанка как раз убирала с него пустые кружки и смахивала тряпкой крошки.
— Садитесь, — сказала она. — Сейчас Вит примет у вас заказ.
Его Магичество и лорд Вантер сели рядом, Серый опустился на лавку напротив них, по привычке лицом к двери. Служанка не обманула, через несколько секунд к ним подбежал расторопный парнишка.
— Три пива, — сказал ему Нэт.
Ещё дома они договорились, что в случае необходимости говорить будут Серый или Ник.
— Хорошо. Есть ещё отличное жаркое из бараньей ноги, — попытался уговорить их служка.
Серый вопросительно взглянул на благородных, но те покачали головами и он отпустил парнишку.
