– Да у нас команда была несыгранная. Я, например, так вообще первый раз в этот мамбалет играла, – вступила в разговор Инга, подружка Кристины. – И сама жутко боялась.
– Мы бы и так проиграли. – Капитан шестикурсниц, Марта Стурулсон, поджала губы. – Разве что на полчаса позже и не с таким разгромным счетом. У нас было бы 4:10.
– А сколько сейчас?
– 2:10! Шары взорвались от столкновения с вами.
– Извините, девчонки, – повторил я и закрыл глаза. Мне не хотелось, чтобы они дольше торчали тут, и я решил изобразить приступ головной боли.
– Мы пойдем? – услышал я шепот.
– Идите.
Кто-то погладил меня по запястью. Я быстро открыл глаза. Вероника отдернула руку.
– Поправляйтесь, – прошептала она и выскочила вон.
Почти тут же, словно ждала за дверью, в палату ворвалась дама Морана. Замешкавшаяся остальная команда при ее появлении шарахнулась в разные стороны.
– Вам что, делать больше нечего?! – рыкнула на девушек завуч. – Какое бесстыдство!
Захлопнув за девушками дверь, она повернулась ко мне, и я остро пожалел, что не исчез вместе с ними.
– Ну знаете, Максимилиан! Это уже переходит всякие границы! Так опозориться! Перед всей школой! Благодарите судьбу, что это было внутришкольное соревнование. Если бы мы пригласили гостей и вы так опозорились перед приглашенными!.. О, это у непостижимо!
– Я предупреждал вас, – вякнул я.
– Предупреждал он! – фыркнула завуч. – Да как вы не можете понять, что, если бы с вами что-то случилось мне бы пришлось отвечать! Директору пришлось бы отвечать, а на школе было бы такое пятно, что вовек не отмоешься! Нет, вы думаете только о себе! О других вам подумать лень. Престиж школы вас не волнует! О, если бы не ваши руны, я бы всерьез подумала о том, подписывать ли с вами контракт на следующий год!
– А какие у меня руны? – решился я на вопрос. Но дама Морана только смерила меня уничтожающим взглядом.
– Советую вам хорошенько подумать над своим поведением, мастер Мортон, – отчеканила она и направилась к двери. – И запомните: заменить вас некем. На носу конец полугодия, и я настоятельно рекомендую вам поправиться до понедельника. Иначе я всерьез подниму на ближайшем педсовете вопрос о вашей профпригодности! В любом случае я поставлю вам на вид за срыв общешкольного мероприятия.
И хлопнула дверью.
После ее ухода у меня на самом деле разболелась голова, поэтому вереницу остальных посетителей я принимал с неохотой. А в гостях у меня перебывал весь женский персонал школы. Каждая учительница приносила мне либо сувенирчик, либо домашнюю выпечку, так что прикроватная тумбочка совершенно скрылась под горой подарков, и я понял, что об ужине и завтраке можно не беспокоиться.
Берегиня зашла уже вечером, когда Невея включила над моей постелью лампу. Я читал новый номер журнала «Вестник Криптозоологии», когда она вошла строевым шагом. На преподавательнице боевой магии был ее всегдашний комбинезон, в зубах – погасшая трубка.
– Влетело от Мораны? – вместо приветствия спросила она.
– Да, – я отложил журнал, – обещала поставить на вид за срыв мероприятия.
– Расслабься. – Берегиня пососала трубку. – Я уже говорила с нею. Сказала, что ручка метлы треснула после первого удара, так что со сломанной метлой на чужой ступе вырулить не смог бы никто – если он не родился с крыльями. Так что выговор тебе не грозит.
– Спасибо, – сказал я и отвернулся к стене. Я-то знал, что не удержал бы в воздухе ступу в любом случае.
На первое занятие в понедельник я шел с особым чувством. Во-первых, это была последняя учебная неделя в году. В следующий понедельник уже Йоль, школьники еще в субботу и воскресенье разъедутся на каникулы и вернутся только через десять дней. Уедут и многие учителя. Школа опустеет.
Первое мое занятие было у одного из классов третьего курса, три последующих – у шестикурсников. Вероника вошла в аудиторию в числе первых, села на свое место и уставилась на меня так внимательно словно ждала важного правительственного сообщения.
– Итак, – начал я, стараясь не замечать ее чересчур пристального взгляда, – несмотря на то что скоро новогодние праздники, начнем новую тему. Она большая, хватит на два полных месяца. Тема: «Защита от нападения животных – обыкновенных, магических и мифических».
На человека обычные животные сами нападают крайне редко – только защищаясь или же в случае стремления к людоедству. Животные магические могут напасть, следуя приказу, вложенному в их мозг. Поведение мифических животных и причины атаки на людей мы рассмотрим в свое время, ибо у каждого зверя сия причина сугубо индивидуальна.
Основных способов защиты всего два – применить магию и войти со зверем в контакт. Магия – это подавление воли животного, внушение ему определенной модели поведения. Контакт – объяснить зверю, кто ты и чего тебе надо. Это, если можно так сказать, вхождение в доверие к зверю, превращение в оного. Кстати, некоторые простые смертные тоже владеют искусством общения с животными – неосознанно, разумеется, и на самом низшем уровне, что служит лишним доказательством того, что человек вышел из природы.
