С трудом переставляя замерзшие ноги, Пенелопа двинулась следом за драконом. Старалась не зачерпнуть снег легкой обувью, которую надевала на работу. Зубы стучали от холода, тело озябло настолько, что Пенелопа почти не чувствовала конечностей. Арзамас выглядел не лучше, став окончательно синюшным, он сгреб глаза в кучку и пополз по высокому порогу дворца.
Пенелопа потянула заледеневшие пальцы к кольцу двери, но дверь внезапно распахнулась сама.
Вместе с потоками тепла из помещения их оглушила громкая музыка, а вместе с ней атмосфера веселой вечеринки.
Целая толпа народу крайне странного, местами безумного вида, уставились на Пенелопу и Арзамаса. Эти непонятные люди расположились у огромной елки, макушка которой упиралась в высокий потолок.
- Я что-то не поняла, - замершая Пенелопа нерешительно шагнула внутрь.
Люди с бокалами в руках хлопнули глазами и вернулись к своему празднику. Из этой же толпы выскочил не менее удивительный мужчина с серебристой бородой. Полы его синего халата, надетого поверх субтильного, почти костлявого тела, элегантно развевались, а седую голову украшала корона из сосулек.
Арзамас уставившись на мужчину, скукожился. Пенелопа услышала, как он пробормотал:
- Нежданчик вышел. Кто ж знал, что он тут окажется.
- Кто это? - шепнула Пенелопа.
- Ледяной дед. Самый нудный тип, что я знаю. Один из заговорщиков против меня. В общем, воруем кристалл и валим. Скорее всего он меня не узнает в этом обличии, - с надеждой выдохнул дракон.
- А ты уверен, что этот ледяной дед - зануда? - уточнила Пенелопа, видя как странный мужчина в короне, приближаясь, расплывается в приветливой улыбке. Она засомневалась в правоте Арзамаса.
Сам мужчина оказавшись рядом, весело их поприветствовал:
- Привет гости! С Новым годом! Проходите, располагайтесь и празднуйте.
Пенелопа растерялась. Арзамас настороженно задрал мордочку на деда.
- Подождите, но Новый год же уже наступил, - сообщила девушка.
- У меня в гостях каждый день Новый год отмечают, - засмеялся ледяной дед и от его смеха на огромной елке задребезжали игрушки, - прошу к нашему празднику.
- Вы нас приглашаете? - Пенелопа переглянулась с Арзамасом, тот испуганно замотал головой.
- Я никого никогда не приглашаю, - мужчина раскинул руки в стороны и полы его халата разметались подобно крыльям, - ко мне все без приглашения являются. Тут главное правило, всем должно быть весело.
- Мы уже уходим, - грубо фыркнул Арзамас, развернувшись к выходу.
Пенелопа поспешно его остановила. Наклонилась ближе, схватив дракона за драконьи плечики:
- Ты говорил, что тебе нужен кристалл. Ты хочешь его получить или нет? - спросила шепотом девушка.
- Конечно хочу, - Арзамас покосился в сторону хозяина ледяного дворца.
- Значит остаемся, - осекла его девушка твердым голосом.
Злые огоньки в глазах Арзамаса выразили недовольство. Пенелопа резко обернулась. Дед скрестив руки, ухмыльнулся:
- Уважаемые гости, хватит играть в шепталки. Не портите нам праздник.
- Извините, - девушку кольнула неловкость всей ситуации.
- Ладно, - тихо прошипел дракон, насупившись.
- Замечательно, - хозяин праздника опять приветственно раскинул руки, зазывая новых гостей к елке. Скользнув взглядом по Арзамасу, задумался, - хмм, а мы раньше не встречались?
- Нет, - резко отозвался дракон, - мы впервые тут и вообще случайно мимо проходили.
- Ну отличненько, - дед бесцеремонно обнял Пенелопу и потащил ее в эпицентр вечеринки.
Пенелопа постоянно оборачивалась на недовольного дракона. В голове возникло подозрение, что Арзамас слишком скептичен. Странный ледяной дед оказался довольно гостеприимным, постоянно шутил, агитировал всех веселиться и даже представил гостям Пенелопу и дракона. Только Арзамас постоянно врал, что его зовут «Василием», а дед просто путал как именуются его гости, но никто не обиделся.
Праздник в ледяном дворце затянул в свою атмосферу и Пенелопа потерялась во времени. Столько веселых эмоций она давно не испытывала. Веселье зашкаливало, особенно во время игры «укради с елки шарик» и «обними снеговика». В последнем конкурсе в зале появилось множество бегающих снеговиков, которых для объятий надо было поймать. Волшебные создания из снега шустро разбегались по залу, хихикая и предлагая гостям «пойти гулять лесом». Гости бились лбами и подскальзывались на скользком полу. Пенелопа втянулась в развлечение и запыхавшись, залезла на елку. Чувствуя дикий азарт она спрыгнула на пробегающего мимо снеговика.
Совершенно не понимая как, но она первая смогла обнять кусок снега, который тут же растаял и ледяной дед громко объявил победителя, а гости оглушили аплодисментами.
- Поздравим нашу гостью! - цепкими пальцами дед поднял руку девушки, - победитель получает приз. Проси, что хочешь, но в рамках разумного. Имей в виду, я многое могу, - он подмигнул.
- Правда? - она не поверила и до сих пор не могла выровнять сбившееся дыхание.
- Конечно! - дед сам едва не прыгал от радости, - моих снеговиков никто никогда не ловил. А тут чудо случилось.