— Чтобы понять принцип его работы, необходимо рассмотреть некоторые научные факты, — заявил он. — Во-первых, вы знаете, что некоторые вещества излучают энергию или радиацию, невидимую невооруженным глазом.
— Например, радий, — предложил Монк.
— Радий — хороший пример. Вы знаете, что такое электроскоп — две полоски тонкой оловянной фольги из сусального золота, подвешенные к проводнику. Когда электроскоп подносят к кусочку радия, полоски разлетаются в разные стороны.
— Я помню случай, когда электроскоп использовали для поиска потерянного радия, — вставил Монк. — Это было в Филадельфии, кажется. Медбрат случайно смыл радий в канализацию. Они шли по улице с электроскопом. Когда листы разлетелись, они раскопали канализацию, и там был радий.
— Может, закроешь свой огромный рот, — недоброжелательно предложил Хэм. — Пусть Док закончит объяснять, как устроено это устройство.
— Можно сказать, что мое устройство является усовершенствованием идеи электроскопа и радия, — продолжил Док. — Его функция слишком сложна для простого описания. Излучения обнаруживаются не листьями электроскопа, а через реакцию химических веществ, несущих почти бесконечно малый электрический ток. Переменные токи усиливаются и используются для приведения в действие осциллятора, который, в свою очередь, создает свист в громкоговорителе.
— У меня кружится голова, — сказал Хэм, который не претендовал на научный склад ума.
— У тебя давно кружится голова, — ухмыльнулся Монк. Неприметный химик был в восторге от перспективы найти пленников.
— Вещество, помещенное в каблуки и подошвы ваших новых туфель, — это не радий, — продолжил Док.
— Ты имеешь в виду туфли..., — взорвался Монк.
— Верно. Подошвы и каблуки этих туфель содержат специально разработанное вещество, сходное с радием, которое испускает сильные невидимые излучения.
— Боже мой! — проворчал Монк. — Твое загадочное устройство найдет любого, кто носит такую обувь?
— Именно так. Излучение проходит через большинство твердых тел, как рентгеновские лучи. Человек, носящий эту обувь, может находиться под землей или в небоскребе. Просто пролетев над этим местом и наведя устройство, можно определить его местонахождение.
Монк указал на ящик, в котором лежали их собственные ботинки. — Ты положил туда наши ботинки, чтобы они не мешали локатору?
Бронзовый человек кивнул. — Ящик сделан из металла, который лучи не пропускает!
Свист локатора становился все громче.
Бинокли находились в футлярах, прикрепленных к стенам кабины. Док достал пару и сфокусировал их на местности внизу. Монк последовал его примеру.
— Обрати внимание на два туринга на той дороге, — указал Док.
— Я их вижу, — пробурчал Монк.
Док позвал Хэма. — Спустись к тем машинам.
— Они везут наших друзей? — спросил Монк.
— Похоже на то.
Шумящий звук, который издавал гигантский самолет, мчась по воздуху, становился все громче по мере увеличения скорости. Земля приближалась к ним, как морщинистая кожа какого-то надувного монстра. Серая полоса расширилась и превратилась в дорогу, видимую невооруженным глазом. Пятна увеличились до кустов, деревьев.
Вой замечательного локатора Дока становился все громче. Бронзовый человек выключил механизм.
— Теперь нет никаких сомнений. Ренни или кто-то еще, возможно, все они, находятся в этой машине.
Монк, высунувшись наполовину из окна, рассчитал скорость машин. — Они мчатся на полной скорости, — крикнул он, и его тихий голос затерялся в реве воздуха, врывающегося через открытое окно. — В любом случае, пятьдесят в час.
— Как минимум столько.
— Как мы их остановим? Они не остановятся по нашему приказу, а мы не можем стрелять, боясь попасть в наших товарищей.
В качестве ответа Док Сэвидж открыл шкафчик в кабине. Он достал металлические предметы. Они были яйцевидной формы, за исключением заметного сужения на одном конце. Сужение было снабжено металлическими ребрами. Предметы были размером с голову Монка.
— Газовые бомбы! Монк почесал щетину на шее. — Но Док, если мы их задушим газом, они разобьются. При такой скорости, с которой едут машины, кто-нибудь может погибнуть.
Бронзовый человек не проявил беспокойства по поводу этого мрачного предсказания. В самолете, установленные на полу, были бомбовые сбрасыватели и прицелы. В них были помещены газовые бомбы.
Самолет летел теперь низко. Можно было разглядеть лужи, образовавшиеся от тающего снега, рядом с дорогой. Кролик, испуганный самолетом, судорожно бежал в поисках укрытия.
Пассажиры двух автомобилей пока не замечали самолета. Рев автомобильных двигателей, стук боковых штор и тканевого верха, хлопавших от ветра, заглушали шипение самолета.
По команде Дока Хэм продлил пике самолета. Скоростной самолет пролетел на высоте менее пятидесяти футов над легковыми автомобилями. Он промчался вперед.
Док, просчитав все как профессионал, дернул за рычаг бомбы. Газовые ракеты ударили одна за другой, первая — всего в нескольких футах от переднего автомобиля. Из осколков хлынул дым цвета табака.
Автомобили закрутились в облаке, пролетели через него и продолжили движение.
