Круз снова напрягся. Джерико лгал. Никто из профессоров ничего не говорил про то, что исследователям надо сдавать кровь перед путешествиями. Тарин уж точно сказала бы. К тому же для международных поездок нужны вакцинации, которые Крузу сделали еще дома, и не анализы крови. Дело в чем-то другом.
– Мой… босс… сказал, что ты сегодня утром здесь и что мне надо взять образец… Еще он сказал, что ты не любишь шприцев и надо привести с собой Ларса и Маза, чтобы точно получилось, – объяснил Джерико.
– Твой босс забыл кое-что рассказать, – выпалил Круз. – Я больше не исследователь. Меня исключили.
– Что?
– Со вчерашнего дня. Кто-то хакнул софт от Пещеры и выставил меня виноватым. Я пытаюсь разобраться, что к чему, но это трудно сделать, когда «Небьюла» пытается меня убить, а потом появляетесь вы…
– «Небьюла»? Фармацевтическая компания «Небьюла Фармацетикалс»?
Человек в ковбойских ботинках застонал, словно все это время прислушивался.
Фармацевтическая компания! Значит, Лани все-таки верно угадала. Круз вспомнил, что одна из компаний в ее списке производит лекарство от простуды и гриппа.
– Ну да, – ответил Круз, притворяясь, что давно всё это понимал. – Этот человек – из «Небьюла Фармацетикалс». Вы знаете о них?
Джерико покачал головой, но морщина, проступившая у него между бровей, говорила об обратном.
– Зачем «Небьюле» гоняться за тобой?
– Это-то я и пытаюсь узнать, и еще много всего. Слушай, я ведь знаю, что ты работаешь в «Синтезе», – выпалил Круз. – И ты все еще не ответил на мой вопрос: зачем «Синтезу» образец крови исследователя, который уже не исследователь?
Джерико уставился на шприц, который все еще сжимал в руке. Он не ответил.
– Да ну вас уже, делайте, что вам нужно, и отпустите меня, – заявил Круз и выставил вперед руку. Он понимал, что происходит что-то странное, но Джерико молчал. Круз уже устал. Он отвернулся в сторону, готовясь почувствовать резкий укол.
– Почему-то я знаю, что пожалею об этом, – простонал Джерико.
Задрав рукав халата, он воткнул иглу в сгиб собственной руки. Они все смотрели, как камера наполнилась бордовой жидкостью. Джерико вынул иглу и зажал локтем кусочек ваты.
Человек в ковбойских ботинках пошевелил рукой. Он начинал приходить в себя.
– Тебе бы лучше исчезнуть, Круз, – произнес Джерико. – Мы сделаем так, чтобы этого парня арестовали, но, боюсь, это не остановит «Небьюлу». Я хотел бы помочь еще как-нибудь, но…
– Спасибо, Джерико. Ты спас мне жизнь. – Круз схватил куртку. – Еще раз.
– Не стоит. Уходи скорей.
– Я тебе обязан…
–
Ну где же она?
На часах уже три минуты шестого, и у Круза не получалось не дергать ногами и не стучать по краям стула руками. Он сидел за шатким столиком перед уличной кофейней напротив Академии, но повернулся спиной к проезжей части – так, чтобы Эмметт или какой-нибудь еще исследователь из его класса не смогли его заметить.
Боковым зрением он увидел всплеск желтого цвета. Дверь открылась, и появилась она!
По опущенному лицу тети Марисоль Круз сразу понял, что новости нехорошие.
– Привет! – сказала она и опустилась на деревянный стул напротив, поставив сумку на землю. – Ты что-нибудь поел?
– Не хочу. Что ты узнала?
Она высвободила руки из желтого плаща.
– По записям понятно, что кто-то действительно изменил параметры программы двух ваших путешествий в Пещере.
Тетя Марисоль перекинула плащ через спинку стула.
– К сожалению, в обоих случаях IP-адрес точно ведет к твоему планшету. Боюсь, здесь все однозначно.
– А как насчет видео?
– Реншоу почти всю вторую половину дня провел за их изучением. К сожалению, он не увидел ничего необычного, кроме двух сбоев, о которых говорила доктор Хайтауэр. – Она покачала головой. – В итоге – ничего… Прости, дружок.
Круз почувствовал, словно из него выпустили воздух. Он-то думал, что раз правда на его стороне, то это его каким-то образом спасет. Не спасло.
– Но мы все равно можем подать апелляцию, – предложила тетя.
– Без всяких доказательств?
Она потерла лоб, будто это могло волшебным способом дать ответ. У тети под глазами появились тени, которых он раньше не замечал.
– Получается, на этом все? – произнес Круз и провел ногтем по бороздке на краю стола. – В субботу я встречу папу в аэропорту, мы развернемся и улетим домой.
Тетя Марисоль устало вздохнула.
– Мне нужна чашка латте. Тебе взять что-нибудь?
Он покачал головой. Она встала в очередь.
Круз рассеянно смотрел на проезжающие мимо машины. Он все еще не мог переварить события нескольких последних дней. До какого-то момента он жил обычной жизнью вместе с Эмметтом в комнате «Гора Эверест», делал домашние задания и готовился к большому будущему, а после этого момента…
Он сидел здесь. В кофейне. И ни к чему не готовился.
Тетя вернулась за столик и отпила глоток кофе.
– Я видела твой голографический видеоклип. Тарин передала мне, как ты просил.
– Да?
Круз пытался внушить себе, что уже не важно, понравилось ей или нет, но, конечно, это было важно. Он хотел, чтобы она гордилась им, даже сейчас.
Он почувствовал, как ее ладонь мягко накрыла его руку.
