Воспоминания, как туманная дымка, появлялись неожиданно и неуловимо, и как бы Алекс не пыталась уцепиться хоть за маленький кусочек прошлого, ничего не выходило, но она твёрдо намерена разгадать эту тайну… ********** Слава самого красивого, богатого и ценичного из мужчин этой страны, следовала за Эдвардом Джаредом Бентоном, герцегом Хоторном, по пятам. Он мог пожелать себе любую женщину, но лишь одна не давала покоя его сердцу. Однако юная Александра не намерена выдавать герцогу свои истинные чувства…
Злые голоса, доносившиеся от куда-то сверху, разбудили маленькую девочку. Она села в кровати и потерла маленькими ручками глаза. Оглядевшись по сторонам, девочка поняла, что в комнате совершенно одна.
— Где я?! — прошептала она в темноту комнаты.
Тлеющие в камине угли, светились в темноте красными огоньками, словно глаза демонов. Девочка перевела взгляд на большие окна, но и это не спасло ее от жутких видений. Ей чудились силуэты чудовищ, скребущихся в стекла когтистыми лапами. Девочка нырнула под пуховую перинку с головой и зажмурила глазки.
— Где я?! — снова прошептала она, но ответом ей была лишь тишина…
Воспоминания о детстве не давали Алекс покоя. Почему она ни чего не помнила? Почему малейшее упоминание о раннем возрасте, всегда переводилось на другую тему? Какая тайнна скрывается от нее? Александра твердо решила, что должна встретиться с отцом и наконец-то все узнать.
Алекс, ее двоюродная сестра Лори, с которой они проживалии вместе с детства и сопровождающий их слуга Том отправились в морское путешествие, которое показалось Алекс бесконечным. Утром, как только судно вошло в порт, они сразу же послали графу Брэкстону весточку о своем прибытии, но оказалось, что граф сейчас находится в своем деревенском поместье. Алекс приняла решение остановиться в городском доме отца.
— Ну вот и добролись! — воскликнула Лори, когда карета остановилась перед городским особняком графа.
— Я так и знала, что это будет чудесный дом! — снова воскликнула Лори. — В конце концов, ведь твой отец все же граф. О, Алекс, неужели ты не волнуешься?
— Нисколько. Ведь моего отца нет дома, — ответила та, разглядывая дом, возвышающийся перед ней.
Дом выглядел впечатляюще. На фасад дома выходило несколько высоких окон, выкрашеных в цвет слоновой кости, что приятно контрастировало с красным кирпичом. Ставни того же цвета, распахнутые по обеим сторонам окон, придавали дому величественный вид.
К входной двери с улицы вели три ступеньки, сама дверь была так же выкрашена краской цвета слоновой кости. В центре двери висел черный дверной молоток, инкрустированый золотом.
Не успела Алекс протянуть руку к молотку, как дверь распахнулась.
Дворецкий, открывший дверь, узнав причину визита, с едва заметной улыбкой, пригласил гостей войти и сообщил, что хозяина дома ожидают только к вечеру. Для Алекс и Лори были отведены две соседние комнаты на втором этаже, там же распологался большой кабинет. Тома поселили в комнете на третьем этаже. К вечеру Алекс ощутила нарастающее беспокойство, скоро должен прибыть ее отец и она переживала, как он ее примет. Отца, Алекс знала лишь по письмам и очень волновалась о предстоящей встречи… спустя столько лет…
Александра поднялась в отведеную ей комнату и улеглась на покрытую покрывалом кровать. Она помнила, что была совсем ребенком, когда ее вырвали из привычной обстановки и отдали в другую семью. Но причины такого поступка она не знала и не понимала. Сердце ее щемило… Как же ей вести себя? Она не могла придумать ответ. Усталость овладела ей и Александра погрузилась в глубокий сон.
Ночью ее разбудил скрип открывающейся двери. Глядя сквозь приоткрытые ресницы на немолодого мужчину, стоявшего на пороге ее ккомнаты она заметила слезы, катившееся по его лицу. Он был похож на своего брата, у которого Алекс жила все эти годы, только на несколько лет старше. Мужчина медленно приблизился к кровати и подтянул сползшее одеяло, потом тёплая рука осторожно погладила ее по голове, и она услышала слова произнесеные тихим голосом:
— Добро пожаловать домой, дочка…
Наступило утро. Александра, встающая всегда с первыми лучами солнца, поднялась с постели. Приветствуя новый день она оделась в простое фиолетовое платье для прогулок и, собрав волосы в пучек, завязала их белой лентой.
Лори все еще спала. Алекс спустилась вниз, собираясь подождать отца в столовой. Но оказалось, что он уже сидит за столом. Граф не заметил появившуюся в дверях дочь. Александра не стала отвлекать отца от завтрака, и украдкой расматривала его, еще раз отметив, как он похож на брата.
Дядя Генри вырастил ее, и она всей душой любила его.
Граф наконец почувствовал, что кто-то смотрит на него, и поднял взгляд. В его светло-карих глазах отразилось изумление, они засияли и Алекс улыбнулась ему.
— Доброе утро, отец! — она ужасно волноввлась.
Граф поднялся из-за стола. Очевидно он был так же взволнован, как и Алекс. Подойдя к дочери, граф притянул ее к себе и заключил в обьятия.
— Как же ты похожа на мать! — прошептал граф.
Ещё около часа они беседовали, но Александра, так и не смогла задать самый главный вопрос, который так и вертелся у неё в голове. Спустя ещё какое-то время, она все же решилась.
— Почему ты отослал меня? — спросила она тихим голосом.
— Ты должна быть терпеливой, Алекс. Я сделал то, что посчитал в то время лучшим выходом. И я обещаю, что когда- нибудь расскажу тебе всё без утайки.
— Ты расскажешь мне, как ты жила у Генри? — сменил тему разговора граф.
