Я потерял равновесие и ухватился за профессора.
— Вырвались! — вскричал Северов. — Глубиноход спасен…
Мотор был включен, глубиноход стал подниматься вертикально вверх.
На экране локатора быстро уменьшались и исчезали гребни коварных подводных гор.
Вскоре подводные горы, загадочные статуи с золотыми дисками, древний город, охраняемый каменным драконом и сам чудовищный дракон-лев — все осталось внизу, в темной бездне Иссык-Куля.
Дальнейшее происходило как во сне. Подводное путешествие, длившееся шесть часов, сильно нас утомило.
Когда батискаф всплыл на лазурную поверхность Иссык-Куля, мы устало сидели на своем диванчике. Яркие лучи солнца пронизывали прозрачный купол нашей кабины.
Северов дал радиосигналы, и вскоре подплыл буксир.
Толстую герметическую крышку люка нашего шара отвинтили. Я помог профессору взобраться по лестнице на палубу буксира, а затем поднялся на пароход сам.
Сотрудники экспедиции окружили нас плотным кольцом. Сыпались вопросы.
— Здесь на кинолентах все удивительное путешествие, — сказал Северов, передавая кинокамеру, — скорее в фотолабораторию.
Ко мне, радостно улыбаясь, протиснулся Сангар Бакиров. Он тряс за плечо и спрашивал:
— Ну, что ты там видел?
— Удивительные вещи, но рассказывать нет сил, — ответил я, смеясь, — сейчас обедать и отдыхать… Есть ли на этом пароходишке камбуз?
Повреждения на батискафе оказались незначительными. Однако необходимо было заменить прожектор и кое-какие мелкие приборы. Глубиноход был поставлен на некоторое время на ремонт.
Мы с профессором Северовым и инженером Рубининым стали обрабатывать фотопленки и обобщать весь имеющийся материал последней столь интересной подводной экспедиции.
Однажды утром мы собрались в кабинете Северова. Явился и Сангар Бакиров.
Северов был необычно оживлен.
— Подведем некоторые итоги, — сказал он, приглашая нас к столу.
— Да, материалы очень интересные, — проговорил инженер Рубинин, рассматривая увеличенные снимки, сделанные нами во время плавания.
— При знакомстве с подводным городом, — начал профессор тоном лектора, — у нас сразу возникли вопросы. Самая главная задача — объяснить причину гибели города.
— Вторая — раскрыть смысл множества статуй, особенно из них роль дракона-льва, которые, видимо, как-то связаны с трагедией, постигшей древних жителей.
Обо всем этом сейчас можно сказать следующее: вся история города непосредственно связана с образованием Иссык-Кульской долины вообще, а позднее озера Иссык-Куль, которое затопило древние города.
Иссык-Кульская долина в древности представляла своеобразный оазис с богатейшей флорой и фауной. В долине росли прекрасные ореховые и плодовые леса. И когда Тянь-Шаньская геосинклиналь стала подниматься, образуя цепи гор, Иссык-Кульская долина со всей богатейшей растительностью сохранилась нетронутой.
Складки земной поверхности, образовавшие современные снежные хребты, окружили ее, создав еще более благоприятные условия для растительности, так как защищали от северных ветров.
В Иссык-Кульской долине образовался устойчивый умеренно-теплый климат и своеобразная растительность. На юге Киргизии и сейчас имеется похожая местность. Это знаменитая долина Арслан-Боб, где произрастают в наши дни единственные в мире по красоте и богатству дикие заросли ореховых и плодовых лесов.
Когда на заре человечества на просторах Азии появился древний человек, он проник в благодатную Иссык-Кульскую долину и обосновался здесь. Со временем человечество стало развиваться. В долине образовались города. Иссык-Кульская долина стала служить торговым узлом, связывающим древние города Азии. Один из городов долины постепенно разбогател: в нем стали развиваться ремесла и искусство. Были построены храмы.
Но в Тянь-Шаньской геосинклинали горообразование продолжало развиваться, и облик Тянь-Шаня менялся. Горы на западе Исык Кульской долины поднимались все выше и выше, смыкая выход из долины.
В Иссык-Куль сейчас впадает восемьдесят горных рек и речек. В тот дальний период многие из них, сливаясь, образовали одну реку, которая по глубокому каньону несла горные воды на просторы Средней Азии.
В результате горообразования западная часть долины поднялась настолько, что каньон реки Чу стал выше уровня Иссык-Кульской долины. Река Чу обособилась, и долина оказалась географически обособленной. Этот процесс протекал медленно.
Ледниковые речки все так же несли свои воды, но когда сток в реку Чу стал затруднителен, вода стала затоплять котловину Иссык-Куля.
Люди, живя в долине зелени, не замечали постепенных геологических изменений. Но когда вода стала заметно прибывать и медленно затоплять долину, люди стали доискиваться причин.
Как и все древние народы, видя в этом явлении природы недовольство богов, люди решили задобрить их.
