– Что ж, в таком случае не стоит терять время, и я попробую уговорить вдову на проведение вскрытия. Да, чуть не забыл. – Сыщик достал из кармана серый казенный конверт и протянул Ардашеву: – Полюбопытствуйте, Клим Пантелеевич. Сегодня получили. Пришло скорой почтой.
Адресом отправителя значился: Санкт-Петербург, Набережная реки Фонтанки, дом № 16. Департамент полиции. Присяжный поверенный прочел:
– Что ж, Ефим Андреевич, теперь многое проясняется. Только у нас остается все меньше времени, чтобы найти клад и обезвредить преступника. А посему буду вам крайне признателен, если вы сможете уведомить меня о результатах сегодняшнего вскрытия.
– Непременно, Клим Пантелеевич. Я вам обязательно протелефонирую.
– И еще. Если наше предположение подтвердится, пожалуйста, держите эти сведения подальше от газетчиков.
– Безусловно…
Откланявшись, Клим Пантелеевич зашагал в сторону почты. Купив конверт, он что-то долго писал на листке почтовой бумаги, затем запечатал письмо и, указав в графе адрес получателя: г. Кострома, Адресный стол, попросил отправить заказным.
Спустя несколько часов, когда вечерняя прохлада уже остудила раскаленные стены домов, Варвара – прислуга Ардашевых – пригласила адвоката к телефону. Сквозь треск и шум на линии он разобрал знакомый, слегка хрипловатый голос:
– Вы были совершенно правы, Клим Пантелеевич. Действительно, этот Сипягин был просто накачан опием… Леечкин уже завел дело… только чувствую, что отыскать злодея будет непросто. Да ведь это и не человек, а прямо нетопырь какой-то…
– К сожалению, это так. Но на каждую летучую мышь найдется своя белая простыня…
– Дай-то бог!
– Благодарю за известие, Ефим Андреевич.
Присяжный поверенный положил трубку и подошел к открытому в сад окну. Супруга накрывала ужин в летней беседке и то и дело поглядывала на круглые дамские часики, украшавшие пояс ее платья. «Без четверти пять, – вспомнил Ардашев время на застывшем циферблате старого брегета. – Почему же все-таки без четверти пять?»I
