— Вы знаете, придворными было проведено целое расследование, направленное на вычисление личности нового хранителя. Они устанавливали, где в то утро находился каждый из принцев. Результаты мне показались несколько забавными. По их мнению, самая вероятная кандидатура или я, или Корлан. Но это не так. И вам это отлично известно. Помимо нас, слухи пророчат на это место еще трех принцев. Но и это мне кажется маловероятным. Дети наложниц не могли бы просить об изменении закона. И вам это тоже хорошо известно. Поэтому встает вопрос. А была ли книга? Или просто их испепелили маги? По Долине давно блуждает слух о том, что книга «Истории Императорского рода» с некоторых пор не существует и все это мероприятие попахивает довольно дурно. Не поймите меня неправильно, думаю, его сиятельство в курсе дворцовых слухов. Вы же, как человек, редко появляющийся у нас, можете и не знать всего этого.
— Вы предлагаете мне быть осторожным, так как найдутся те, кто попытается вызнать подробности того утра?
— За вас я полностью спокоен, — чуть приподнял уголки губ в легкой полуулыбке принц Корраер, вот только взгляд оставался серьезным. — Но в свете последних событий придворные могут решить, что есть более простой способ все узнать. Сегодня вы продемонстрировали, что ваша ученица относится к очень близкому кругу. И ее могут сделать если не источником нужной информации, то орудием в ее получении.
— Это верно, — подумав, согласился Ноэль. — В свете этих событий к ней будет повышенный интерес. К чему он может привести, даже затрудняюсь предположить. Но одно смогу гарантировать. Слухов и сплетен после нашего отъезда станет на порядок больше, чем до него.
— Вы предупредите свою ученицу об осторожности?
— Эта последняя вещь, которую я бы подумал совершать, — весело взглянул на принца Ноэль. — Для нее эти слова как прямой приказ к совершенно противоположным действиям. Так что просто постараюсь ограничить ее общение с окружающими. Со всем остальным пусть справляется сама.
— Госпожа, не прикажете ли подавать ужин? — голос Элен донесся сквозь красивую ширму, расписанную цветами сирени и прикрывающую вход в комнату. Солнце уже клонилось к горизонту, и было довольно поздно. Но Майя, увлекшись чтением в своей комнате, позабыла о времени.
Правила дворца, что девочка изучала, были очень запутанны и местами абсурдны. Иерархия — сложной и многоступенчатой. Девочка отчаялась вникнуть в логику всего этого нагромождения, поэтому просто старалась их запомнить, решив, что понимание может прийти только с практическим опытом.
— Ужин? — отвлеклась она от книжечки, переворачивая последнюю страничку. — Было бы совсем не плохо, — согласилась Майя, поднимаясь с кровати и с удивлением вслушиваясь в настойчивое бурчание своего живота.
Несмотря на все местные «особенности», о которых она прочла, пребывание в этом месте все больше начинало ей нравиться. А что: красиво, удобно, тихо, да еще и за ее питанием следят. Как ни крути, а сервис во дворце повыше библиотечного будет.
Приемы пищи тоже заслуживали отдельного упоминания. Майя была удивлена, обнаружив в гостиной стол, почти всю поверхность которого заставили маленькими тарелочками с разнообразными кушаньями, большинство из которых она видела впервые.
— Мы еще кого-то на ужин ждем? — поинтересовалась Майя у застывшей в ожидании новых распоряжений Элен. Синева и опухоль с ее лица заметно спали, но вот царапина на левой щеке, налилась нехорошим бордовым цветом.
— Нет, госпожа, — поклонилась девушка. — Это все для вас. Его высочество принц Корраер пожелал, чтобы вы получили те же блюда, что будут и у них на ужине.
— Ну надо же, какая забота! Интересно, что ему рассказал обо мне Ноэль? — задумалась она, оглядывая разноцветное и очень аппетитное великолепие. — Надеюсь, здесь не окажется моих любимых аллергенов. Элен, тебе все эти блюда знакомы?
— Да, госпожа, — склонилась, соглашаясь, девушка.
— В состав каких-то из них входят лирцм, спаржа, кромруст или солорс? — поинтересовалась девочка о наличии плохо переносимых ею ингредиентов.
— Да, госпожа. Перечисленные вами растения встречаются в поданных блюдах.
— Пожалуйста, выбери все эти кушанья и отставь на другой столик. Я плохо переношу эти растения. Поэтому в будущем постарайся не допускать их появления на столе. Если вдруг мне пришлют такие блюда, можете съесть их сами, не спрашивая моего разрешения.
— Хорошо, госпожа.
— Элен, ты чем-то помимо моей мази смазывала сегодня лицо? — Майя внимательно посмотрела на оказавшееся близко лицо девушки. На краях ранки началось воспаление, чего при нормальных условиях быть не должно.
— Я ничего не делала, — пискнула служанка, когда Майя дернула ее за руку, усаживая рядом с собой.
— На краях ранки у тебя странная реакция. Подожди, я сейчас, — девочка унеслась в комнату, за своей походной аптечкой.
Вернувшись, она честно предупредила, что может быть больно, и, нанеся на тампон прозрачной жидкости с едким запахом, протерла ранку.