– Очень… по-дружески, Ника, – процедила я, не понимая, как реагировать.
– Что сказать – дружба дается мне сложнее, чем я думала. И теперь у меня твое лицо, так что посмотрим, как в итоге свершится будущее.
– Ника…
– Что, Таната? Ты против? Так я и не спрашивала.
– Ты говоришь глупости. Потому что злишься, я все понимаю.
– Молодец какая.
Она резко встала и прошла к двери. Там потянулась и вдруг повернулась ко мне с хитрой улыбкой:
– Не зевай, Альмар. Ведь в следующий раз я шутить не буду.
– Ты…
– Я, я. Пойду, пожалуй, займусь своим будущим, раз оно такое безрадостное. Моя задача – сделать все, чтобы Адам в ужасе отвалился сам. Хотя я и до этого была успешна в этом вопросе, подготовила почву, так сказать… осталось закрепить результат, пусть не сомневается, что я напрочь лишенная манер ведьма. И что будущего у нас нет, пусть идет в мир, ищет еще кого-то с твоим лицом и пухом вместо волос, – она брезгливо смахнула кудри с плеча.
Я покачала головой:
– Будь с ним помягче, чем со мной.
– Ну уж нет!
Ника ушла, а я забралась под одеяло, стараясь унять сумасшедшее сердцебиение. Ее шутка (надеюсь, это все-таки была шутка) ударила в самую цель, в больное место. С того самого момента, как Мартин вернулся и сразу спас меня, я не могла отделаться от мысли, что все происходящее неправильно. Алекс отравил меня такими рассуждениями, но в чем-то он был прав. Мартин раз за разом был на моей стороне, спасал меня, он пришел и в этот раз по первому же зову. Это никогда не менялось. И я знаю, что в будущем это не поменяется тоже. И никакие мои проблемы не отвернут Мартина от меня, потому что… такой он, наш Воин.
И рядом с ним должен быть кто-то достойный, меньшего он не заслуживает. Потому с этого момента никаких сомнений. Никогда. Уж не знаю, какие цели преследовала Ника, «разыгрывая» меня, но, быть может, когда-нибудь скажу ей за это спасибо. Но уж точно не сегодня, сегодня глаза бы мои ее не видели. И вообще, в ближайшее время.
В этот раз я собиралась дольше обычного. И нервничала больше обычного. Мысли об убийстве и всем, что с ним связано, вдруг отошли на второй план, куда больше меня волновало грядущее собрание. И Ника. Вдруг она все же не шутила? Хотя даже если нет, это ничего. Мартин еще вчера отличал нас с легкостью. Но ведь один раз уже не отличил… так, Фарам Пламенный. Его смерть. Артефакты. Советник Стрейт.
– Советник Стрейт! – вдруг раздался в коридоре чей-то голос, словно человек прочитал мои мысли. – Советник!
Я выскочила в коридор и узнала Икара.
– Что случилось?
– Советник Стрейт… – запыхался мужчина. – Советник… велено передать новость: на советника совершено нападение. Ночью.
– Еще ночью? Но почему тогда…
– Не могу знать подробностей. Но вроде бы советник оставался в городе ради расследования. Ему передали новости о вашей подруге, он распустил часть людей, но некоторых оставил. Остался и сам. Они что-то искали. Так говорят.
Портал они искали, Стрейт и не думал сдаваться.
– Его обнаружили с рассветом, – продолжил Икар уже спокойнее. – Лежал на земле, одежда порвана. Советника срочно доставили во дворец, было велено сообщить сюда, что случилось. Прибежал, как только мне сообщили. Но Виктора нет на месте, а новость срочная… и предназначалась она вам.
Предназначалась мне, но дошла до меня только потому, что Виктор где-то гуляет.
– Он жив? Советник.
Мужчина посмотрел на меня с некоторым удивлением:
– Конечно.
Советник жив, одежда порвана… что-то мне подсказывало: на его коже есть приметная царапина. Такую мог оставить артефакт. Но на советнике было кольцо, а значит, он тоже лишится своего дара.
– Очень интересные новости, – задумчиво пробормотала я.
Мои подозрения подтвердились, когда мы прибыли во дворец. Советника Стрейта действительно нашли под утро, да и то случайно. В этот раз никаких исчезновений и перемещений через тайные порталы, лежал себе человек на улице, чем и привлек внимание прохожих.
Как и Ника, советник мало что смог рассказать. Все произошло слишком быстро, его ударили со спины, где и остался след от нападения – небольшая царапина неизвестного происхождения. В ней уже не осталось следов магии, но она там точно присутствовала, раз рана не исцелялась даже самыми передовыми средствами.
– А есть возможность установить происхождение этой магии? – пристала я с вопросами к дворцовому целителю. Мы уже встречались раньше, именно он осматривал меня после отравления.
– Этим займутся, – туманно ответил он.
– Но все-таки мне бы хотелось знать…
Мужчина устало выдохнул:
– Понимаю, зачем вы спрашиваете. Но я не всесилен, увы. У нас есть перечень стандартных заклинаний и артефактов, с их помощью мы устанавливаем происхождение ядов, магии и так далее. Обычно дополнительных исследований не требуется. Но существуют и исключения, как правило, они возникают не на пустом месте. Либо как в вашем случае, до сути трудно докопаться из-за магического вмешательства, либо в деле присутствовала некая редкость.
– Как редкий артефакт?
