– Никаких экспериментов, – отрезала Ника. – Посмотри на мое лицо и подумай, как это «здорово» – лишиться части себя. Я понимаю тебя лучше, чем избалованный Ароктийский, за которым стоит его семья, его магия, в конце концов. За тобой, как и за мной, никогда никого не было. И не будет там никого, кроме тебя самого. Вот сам и решай вопрос с советником, только не так. Не сдаваясь и не плача, а с высоко поднятой головой.
– Но так проще.
– Проще было и от нас уйти. И что, лучше тебе стало?
– Нет.
– И никому вокруг тоже не стало!
– Но…
– Все. Нечего тут обсуждать.
В разгар спора появилась Тильда о сообщила, что советник очнулся и требует к себе Танату Альмар. Разумеется, одну меня никто не отпустил, после всего Воину в каждом чудился опасный убийца, нацеленный на меня и мой дар, потому к Стрейту мы направились все вместе с условием, что остальные будут ждать в коридоре.
Правда, увидев толпу за моим плечом, советник обреченно бросил:
– Заходите, раз пришли.
В личных покоях советника мы оказались впервые. Разглядывать было нечего, Стрейт явно тут только спал, да и то не каждую ночь. Никаких вещей, взгляду попросту не за что зацепиться, в принципе, чего-то такого я и ожидала. Удивлял лишь тот факт, что советник вообще спал. Глядя на него казалось, что он такого не умеет, всегда бодр и начеку.
Советник полулежал на кровати, его шея была забинтовала. Справа повязка набрякла от крови. Похоже, удар туда и пришелся. Логично, к другим частям тела не подберешься, Стрейт всегда предпочитал глухую одежду.
– Что вы искали в Херсте, советник? – сразу спросила я.
Он усмехнулся:
– А я надеялся, первый вопрос будет о моем самочувствии. А что я там искал… Таната, я бы давно рассказал, если бы знал, что вам можно верить. Мы уже обсуждали эту тему. Ты предала меня, остальные почему-то последовали за тобой. Доверие разрушено. Обычно это так работает, запоминай на будущее.
– Ваш дар?
– Исчез, – рука Стрейта инстинктивно прижалась к шее. – Не понимаю, как нападавший успел дотянуться так близко, я бы такого никому не позволил.
– Эффект неожиданности? – подсказал Мартин.
Мы не провели эксперимент, но я все равно сказала:
– Или рана на вашей шее появилась позже. Вы были в перчатках, советник? Быть может, в темноте кто-то задел вашу руку? Такого вы не припоминаете?
– Не знаю. Поясни.
– Видите ли, царапины могла нанести та самая перчатка с когтями, пропавшая из вашего хранилища. Это даже логично: она пропала – преступление. Ее следы найдены на пострадавших – еще более серьезное преступление. Одно за другим, все складывается. На первый взгляд. Но дело в том, что перчатку мы нашли, и это оказалась не она. Есть другая, ее пара? Возможно. Но вряд ли и она подойдет.
– Кто-то воспользовался информацией о перчатке.
– Есть над чем подумать, да? – я улыбнулась советнику и пошла к выходу. Олли предусмотрительно открыл дверь, выпустив всех.
Тогда меня и настиг вопрос Стрейта:
– И кто это был?
– Доверие, советник. Пока его нет, не могу ответить. Разве что вы дадите мне причину это сделать. Рассказав о Херсте и короле.
Он засмеялся и покачал головой:
– А вы с Алексом точно родственники. Но нет, Таната, так дело не пойдет. Уверен, любопытство промучает меня недолго, ты же не оставишь виновника безнаказанным только ради мелкого возмездия.
– Выздоравливайте, советник, – и я вышла в коридор к остальным.
– И что это было? – тут же зашипела Ника.
– Нам надо в Херст. Кажется, я действительно знаю, кто наш преступник.
– Не беси, Альмар!
– Если все так, как мы нафантазировали, то убийца все это время должен был быть неподалеку. Не в центре событий, но всегда близко. Его пугала я, страшил советник… и в Херсте есть человек, который однажды сказал прямо о страхе перед Стрейтом. И – совпадение – у этого человека тоже есть дар. И это…
Все почему-то посмотрели на Адама.
– Это Катарина Сифская, – закончила я мысль.
– Катарина?! – Ника даже подпрыгнула от удивления. – Неужели дамочка, которая на вид чистое зло, и есть чистое зло?
– Но зачем ей? – спросил Олли.
И это самый главный вопрос.
Зачем?
Зачем девушке убивать своего жениха? У них сложная и долгая история, его величество от помолвки не отказывался, а годами искал выход из сложившегося положения. И это не просто слова Катарины, многое в действиях короля подтверждало это: он действительно искал ответы. Ко всему прочему, я ведь видела эмоции девушки. Она скорбела, ее топило горе.
Несчастный случай?
Возможно, хотя и маловероятно. Все-таки Катарина с самого детства училась управляться с даром, а его величество прекрасно знал, чего будет стоить случайное прикосновение к прекрасной невесте. Несчастный случай – слишком натянутая версия. Да и все события, что случились после, говорят о злом умысле. Да, Катарина могла коснуться жениха случайно, допустим. Но! После она втолкнула его в портал, отправила во дворец. Уже не так похоже на случайность.
