- Я тебя с детства знаю, каратель, ты не так работаешь! Ты готов землю носом рыть ради достижения цели, и что я вижу: двое суток прошло, а у тебя на допросе одна единственная хлипенькая подозреваемая? Думаешь, я ни черта не понимаю? Да если бы была хоть малая вероятность ее причастности, здесь бы по лавкам и в кандалах сидели все ее друзья, знакомые и просто одногрупники, а сама девчонка уже со слезами подписывала бы дрожащей ручкой чистосердечное... Так какого демона ты решил подставить девчонку? - глаза наследника блеснули опасным огоньком.
Дарайан годился ему в отцы, да и знал он этого мальчишку действительно с малолетства - еще с тех времен, когда его отец не был императором. Рей видел людей насквозь и неплохо умел перенимать чужие таланты и способности и уж методы главы карательного отряда знал досконально: уже потому, что всерьез готовился стать правителем в будущем и старался изучить все внутренние механизмы своего государства. За это его уважали, а многие опасались.
Дарайан впервые почувствовал себя неуютно в присутствии принца и все никак не мог понять, в чем тут дело, отказываясь верить в то, что парень мог настолько разозлиться из-за какой-то девчонки. А вот замечание его было, конечно же, очень точным и проницательным.
Каратель вздохнул и опустился на кресло.
- Вы правы, Ваше Высочество! Я знаю, что это не она, и у меня есть один куда более подходящий на эту роль подозреваемый, - со вздохом сознался он.
Рей удивленно выгнул бровь.
- В самом деле? И кто же это? - не скрывая своего любопытства, спросил принц.
- В этом и проблема: я уже не первый год охочусь за этим выродком, - с негодованием произнес мужчина. - Слышали что-нибудь о приграничном маньяке?
- Который убивает рыжих девочек? Слышал, конечно! - пожал плечами принц.
- Недавно он перебрался в столицу - у нас уже три жертвы! Нутром чую, что он где-то у меня под носом ходит, а поймать не могу! - в сердцах выкрикнул Дарайан, сжав от досады кулаки.
- Я не понял, где тут связь? Хочешь сказать, что этот же псих прикончил Мара? Он что так смахивает на сопливую рыженькую малышку? - с усмешкой переспросил Рей.
- Его почерк, даю голову на отсечение, что это он: те же раны на теле, такой же формы и глубины, словно он рвет жертву в клочья, словно и не человек он вовсе! Только обычно он им горло вскрывает или перегрызает – тут тоже неоднозначное впечатление - а в этот раз позволил жертве истекать кровью и умирать долго, - скрипя зубами, произнес каратель.
- Да, хорошенькое дельце у тебя наклевывается, Дар, не завидую я тебе! А насчет магички ты это брось! Можешь считать, что она под моей защитой и мне без разницы, какие выводы ты из этого сделаешь! - холодно сообщил наследник престола.
- Это я уже понял! А жаль, там было с чего лепить дело - скандал ведь на самом деле произошел!? - мечтательно вздохнул дознаватель.
- Был, я даже чуть не утопил Мара в тот день из-за его придурковатых фокусов, так что забудь! Меня ты тронуть не можешь, а ее я в обиду не дам! - спокойно и строго оборвал его Рейтон.
- Ваш отец вряд ли одобрит такой выбор: стоит ему узнать, как вы старательно защищаете полукровку… - каратель замолчал, позволяя наследнику престола самостоятельно сделать выводы.
Но парень даже бровью не повел, напротив, расслабился и посмотрел на высшего стража почти с жалостью.
- Шантаж? Серьезно? Ты явно в отчаянии! Камила не моя слабость и не любовь всей моей жизни! Она – забавная игрушка в моей коллекции! Но ты, конечно, прав – отцу это не понравится! Чего ты добьешься? Девчонку, вероятнее всего, уберут, быстро и незаметно - навсегда! Но вину ты на нее все равно не повесишь, с «горем» я уж как-нибудь справлюсь, а вот обиду запомню! Надолго: примерно до тех пор, пока не взойду на престол… Мне нужны верные люди, надежные! Предателей, готовых перекладывать вину на удобных жертв и мстить мне за своеволия, на которое я имею полное право, я буду убирать с дороги, Дар!
- Это было грубо, Ваше Высочество! – сухо отозвался каратель, поджимая губы. – Но я вас понял!
- Я рад, не хотелось бы прекращать наше сотрудничество, - предупреждающе улыбнулся уголками губ Рейтон.
- Но, может быть, кто-то из ближайшего окружения девчонки подойдет на эту роль? - с надеждой предположил Дарайан.
- Мой тебе совет: ищи настоящего убийцу, пока этот тип не убил еще кого-нибудь! - резко бросил ему Рейтон и стремительно покинул кабинет, хлопнув дверью.
Выйдя из приемной ректора, он практически врезался в застывшую за дверью магичку.
- Ты еще здесь? Передумала уходить и собралась во всем сознаться? - с насмешкой произнес парень.
Камила почти касалась его груди - так близко они оказались друг к другу. Она не знала, почему так и не смогла уйти, не поблагодарив его, и почему-то вдруг потеряла дар речи, когда он оказался рядом.
- Эй, ты чего? - чуть тише и уже не веселясь, спросил принц.
